谢辰在佛寺里抄写的经书，刚入京便递进了宫中。淳康帝看后大感欣慰。
他半倚靠在榻上，身边有内侍正轻扶着他的头，不让他太吃力。他喘了会气，目光复杂地从太子、谢辰、蔺长星身上一一扫过去，半晌才道：“朕乏了，太子留下，你们回吧。”
谢辰与蔺长星跪安后离开，淳康帝费力地笑了两声，笑声喑哑僵硬，眼睛里却不见任何笑意：“长星过来看他父亲，可是燕王正在静坐为朕祈福，不便见人。”
他用了很大的力气，几乎是咬着牙说完这番话，刻意一字一顿以求咬字清晰，熟不知传进他人耳朵里的只是一片含糊。
太子却听明白了，脸色变了又变，扑腾跪下道：“父皇，儿臣不明白，您到底为何……”
他话尚未出口，淳康帝已经勃然大怒，举起那只尚能自由活动的手就砸药碗过去。淳康帝的力气并不大，玉碗在太子膝前半步的距离已经碎裂，地上狼藉不堪。
太子不为所动，眼睛里暗淡无光，甚至隐隐藏着泪水。
“没出息，收起你那副妇人模样！”淳康帝含糊地哑声骂了几句，旁人都道太子脾性像他，可他晓得，分明一点儿也不像。
“盛经年的账本在你那是不是？”
太子俯身跪在地上，毕恭毕敬道：“是。”
淳康帝知他什么意思，他近来动作太明显了，强硬道：“朕说过，周家现在不能动！”
“周家平日里卖官、受贿，但凡有利可图，什么事情都做，罔顾大楚律法！今夏三州大旱，父皇救灾的款银大半进了周家的门，多少百姓因此饿死街头，家破人亡。如此草菅人命，欺上瞒下，盛经年不过是他们逼死的替罪羊，父皇为何一再包庇？”谈起此事，太子半步不肯相让。
宫人们吓得浑身出汗，陛下拿太子没办法，要他们的命可是轻轻松松。
淳康帝却没再发怒，而是怜悯又好笑地看着他，淡淡问了句：“没了周家，你抬哪家制衡谢家？你没有选择，不仅不能动周家，明年周家女还要做你的侧妃。”
制衡之策，乃是帝王必修。
太子茫然抬头，看着他曾经最敬仰的父皇，以一种扭曲而挣扎地姿态困在榻上。
他自小便告诉自己，他是储君，将来要做个像父皇一样英明仁善的君王，保得大楚海清河宴。
如今呢？
……
谢辰与蔺长星一同走在宫道上，左右并无闲杂人等跟着，他们避嫌地隔了半丈的距离交谈。
谢辰道：“你没见着燕王殿下？”
“嗯，之前还见得到，这两回都没能见父王的面。”蔺长星破觉纳闷，不等谢辰安慰，自己就想明白了：“不过也没什么，父王是陛下的亲弟弟，他在宫里出不了事情。想是他寻了僻静地方修道，不想让人打搅，才不见我。在王府里时便是如此，我们大半月不见面是常事。”