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正如曹跃所料，当血军的压力消失之后，朝廷和洋人的矛盾重新爆发了，就在血军从直隶撤出的这一个月内，风云变化的帝国中心不断上演着一场场闹剧。北京城里被顶着义和团的名义杀害的无辜百姓越来越多，甚至朝廷的官员也难以幸免。
尽管慈禧没有忘记曹跃的危险，可是她依旧为眼前的麻烦所蒙蔽，洋人请光绪主持政局，消灭义和团——他们俨然忘记了李式德的忠告，这个国家的实际掌权者不是光绪而是慈禧，光绪亲西方亲现代，慈禧恰恰相反，且慈禧这个女人可以为一己之私至北洋水师的建设于不顾，还有什么做不出来的呢。
恰恰就在此时，另一个对慈禧的掣肘消失了。
忽然山西传来一个紧急的消息，西北宣抚使、西北血军统领、新疆巡抚大将军曹跃在朔州遇刺重伤。
朝廷中所有人都被这个消息给震惊住了，曹跃遇刺重伤，这是怎么回事？
但很快众人由惊转喜，因为如果曹跃真的重伤，那么防备他们的武卫后军就不用驻军在怀柔了。
刚毅立即派人前往山西一探究竟。
一天之后就得到了山西巡抚毓贤的加急电报，毓贤上报说，曹跃重伤所言实情，并没有撒谎。如今的曹跃已经陷入昏迷状态，大军由血军军师暂时指挥，现在血军乱成一团。由山西义和团整编的血军新编步兵第18旅旅帅高元祥亲笔书信写给他，说血军上下不少军官希望能够带兵投靠朝廷。
荣禄顿时兴奋地跳了起来，跑到慈禧面前说道：“曹跃昏迷，曹跃昏迷了！”
“太好了。”兵部尚书刚毅兴奋道，“事情是怎么回事？怎么他会被刺杀？他被谁刺杀的？”
“是啊，他是被谁刺杀的？”慈禧笑着问道。
荣禄道：“据说是一个女子……”
五天前，曹跃率军从大同来到朔州，此时杨度兴致勃勃地也抵达了朔州，但是见到全军返回西北，大为惊讶。他连忙向师兄询问此事，王宇将前后一一道来，杨度笑道：“大将军是杞人忧天了吧。”
“毕竟瘦死的骆驼比马大，我军才二十万，真正能打仗的不过是六万精锐，而朝廷百万大军，岂能阻挡。”王宇无奈道。
杨度在军营视察了一番之后，找到曹跃向曹跃建议说：“如今我军士气不高，将士不知所措，且多有滋扰民众者，应早日休整。”
杨度此言正和曹跃心意，于是曹跃下令大军驻扎朔州休息，杨度又报告说军士久住有些无聊，有些兵士没事儿就喜欢冲人家大姑娘小媳妇吹口哨说两句下流话，那行军生活太过于枯燥了。
曹跃认为言之有理，士兵不像是在西安，在那里还有军妓可以发泄发泄，在这儿的业余生活除了打牌就是训练了，一大帮子大老爷们精力旺盛，肯定要发泄发泄。