周阶忙施礼，迟衡一摆手，将牡丹插在宽口花瓶里。
艳丽的花映的满屋生辉。
一并插在花瓶上，煞是艳丽，纪策就坐在牡丹花前，皇帝极为随意地坐在纪策旁边的藤椅上。纪策将书放下，目光望着皇帝，顾盼流转，嘴角挑起一弯更弯的弧线。花近，纪策远，花容与那淡淡的笑容交相辉映，一刹那，周阶觉得纪策那张淡然的脸蓦然生辉。
周阶急忙移开眼睛，将奏折呈上去。
迟衡看过奏折，神采奕奕地说：“纪副使，周阶真是越来越得我心思了。前两年革新抓得紧，上上下下都绷紧了弦，是时候松一松了。”
周阶道：“陛下谬赞，纪相指导有方。”
迟衡把纪策也夸了，纪策但笑。
周阶想皇帝不可能只是为夸自己的，果然迟衡在叙完刑部的安排后，开口道：“周爱卿，四个皇子都在你的刑部呆过，你以为这几人如何？”
皇子？皇帝是什么意思？
周阶想了一想，虽这四人都在自己手下呆过不长时间，但他们也算是皇子身份，自己可没有当做平常下属一样使唤。若说性格，阮阅为人中规中矩，秦翼望有几分胆色，梅瑜优柔寡断，子炎最得皇帝的欢心，可失之鲁莽——但是，他们均是十五六岁的少年，中规中矩的说不定会大器晚成，有胆色的也许更会革除旧弊，优柔寡断也许是因为沉稳周到，至于鲁莽，谁年轻时没有意气奋发地干过冒冒失失的蠢事呢？这几位皇子背后都是立下汗马功劳的功臣，势力均不小，论起来，周阶和梅瑜的父亲梅付交情最深。思量再三，周阶还是实话实说了。
迟衡点点头：“爱卿所虑，正是我所忧的，要离太子这几人都差一点。”
立太子？
周阶一惊，迟衡面露苦恼之色：“周爱卿博览古今，不知道可有立皇子之外的人的先例？”
皇子之外的人？周阶蓦然想到了钟续！
钟续，正是这种年龄。
钟续年轻如璞玉，钟续是难得的将才，钟续在战场上号令千军万马，统领能力毋庸置疑，绝对比其他皇子强许多倍，而且他与同窗如梅元白、巫琛等人都交好，绝对不孤家寡人，如果再有皇帝作后盾，谁又敢说一个不字呢？
虽然他的性格偏于内向，不要紧。
皇帝是个极为重情的人，重情难免偏心，与其立其他皇子，为什么不是立曾经的心爱之人呢？曾经的青梅竹马，正是现在钟续的年龄，谁敢说皇帝不会触景生情，见人生情呢？