逆水行舟，进三退一，遇到漩涡，船在江心打转，踟蹰不前，船工们打着赤膊，拼命地摇橹，木船跳上一个波峰，又跃下一个波谷，在波浪间起伏向前，一座座山岭出现在船头，又一座座地落到了船尾。
滟滪堆赫然出现在峡口，离别故乡，当年告别故土，从它脚下经过，好像还是昨天的事情。吴指南此刻就坐在身边，惊叹滟滪堆的狰狞凶险，他的惊叫声似乎还回荡在耳畔。到宜昌时，特地去看了他的安息之所。孤坟一座，默默地躺在洞庭湖边，拍岸的江涛就在它身边起起落落，恍惚之间，吴指南出现在波涛之中，脸上挂着隐约的笑靥，无言地向他打问：别来无恙，一向可好？
华发如银，面色如土，一腔豪情，早已付之于东流。唯有这病残之躯，还勉强留在世间。此去夜郎，山高路遥，此生可能就要终老于那蛮荒僻静之地，就如同吴指南一样，死在他乡，葬于他乡，永世只能安睡在异乡的黄土陇中。
离情别绪萦绕于心，两岸景色如画，却不能看在眼中。想起近来的遭遇，连叹息声也淹在了心底。
峡谷间飘起了雪花，两岸山岭都顶着冰雪，肃然而立。船工们不惧严寒，打着赤膊摇橹，一面唱起了竹枝词：
白雪飘飘满山头
江水悠悠在下头。
站在船头高声唱，
白雪不飘水不流。
李白听了，不由得破颜一笑，船工觑见了，高声地说：“那位客官，走了十几天，第一回看你有了笑容。可见小可的歌儿唱得好，不笑的人都被逗得笑了。请问客官，小可的歌子为甚么惹你发笑”
李白说：“你看，白雪分明在飘，江水分明在流，你们却大言不惭，说什么‘白雪不飘水不流’。”
“小可不管那么多，只要高兴便可。”
李白也来了兴头：“说得是，世人吟诗唱歌，不正是为了自家高兴，别人听了也高兴么！”
“既然如此说，客官，你也为吾等唱上一曲。”
李白摇头道：“在下此刻唱不出来，还是听你们唱吧，等在下心绪好些时，定然与你们一起放歌。”
船工们知道李白是戴罪之人，没有勉强他，打开葫芦，各自喝了几口酒，加劲摇橹。峡谷间江流湍急，木船在浪谷间团团打转，他们也顾不得唱竹枝了，齐心合力，与汹涌的江流搏击。
白盐赤铁高耸两岸，一出瞿塘峡峡口，眼前豁然开朗，上坡上有一簇雕梁画柱的房屋，被云雾萦绕着，若隐若现，隐隐现现，那便是白帝寺了。
在白帝城住宿一夜，第二天，李白起了个大早，到白帝寺中拜谒。把寺中的题刻楹联都细细地看了。感叹一回三国鼎立，诸葛孔明独立支撑蜀汉的往事，到了正午时分，才慢慢地踱出寺来。
“姐丈！”
寺前有人喊道，李白抬头一看，却是在江陵分手的妻弟宗嫌，他有些吃惊：“你怎么到这里来了？”
宗嫌说：“走，回下处再说。”