尹昌衡出生在四川彭县一个穷教书先生家里，自幼勤奋读书，能诗文，善辩论，四书五经皆能背诵。
他曾作诗言志：“我欲目空廿四史，以作胸中数万兵，一朝倘侍柏梁台，定歌士马羽林才。”
四川武备学堂在成都开办时，十七岁的尹昌衡弃文就武，考上了武备学堂，为第一期学员。
在学堂里学习了两年，颇受师长的赏识。后来，清廷选派武备学生去日本学习军事，尹昌衡以优异成绩入选。
宣统元年，尹昌衡从日本回国后，想在北京发展。可是清廷认为他有革命党嫌疑，未被重用。
又去广西军校当教官，因过于激进而被学校除名。后来他经朋友介绍，到广西巡抚去任职。
广西巡抚大人张鸣岐对留日学生戒心甚大，始终只让尹昌衡担任广西陆军小学堂教习，但不得迁升。
尹昌衡认为位卑禄薄，又鉴于危亡之祸，故多感慨，乃纵情诗酒，狂傲不羁，诡称“酒不丧行，色不害德”。
一次，尹昌衡喝醉了酒，骑马闯进了巡抚衙门。门吏阻挡他进入，尹昌衡举起鞭子把门吏打伤。
这件事惊动了巡抚大人张鸣岐，他受到严厉的责罚，责令其辞职。尹昌衡辞职后无处安身，穷困潦倒。
友人劝他：“不傲、不狂、不嗜饮，则为长城。”
尹昌衡傲慢地回答：“亦文、亦武、亦仁明，终必大用。”
尹昌衡自负是栋梁之材，却四处碰壁，最后垂头丧气地回到老家四川。厚着脸皮，请在四川总督府任职的岳父大人帮忙，把他推荐给总督大人。
赵尔巽把他安排到督练公所编译局任职，他觉得自己被大材小用，闷闷不乐，总想找个机会出人头地。
看官，在下回过头来，聊一聊萨福鼎。
萨福鼎得到总督大人的支持，将四艘运输军用物资的木船调到双江镇。
他请来造船匠人，把四艘木船钉在一起，做成一只连环大木船。船里装进砂石，使船身在水中更加沉稳。
做好打捞准备后，萨福鼎命令水鬼和考古队员，穿好潜水服装，坐在连环大木船上。
约一百二十名军士分布在南北两岸，用粗麻绳将大木船拖到江心，岸上军士再将麻绳固定在两岸的麻柳树上。