杭素云恨恨地咬了咬牙，道：“你不觉得那小贱人越长越像她那死去的娘了吗？”
碧莲眉心一沉，道：“的确是越来越像了。可是再像，二爷再疼她，也只是二爷的女儿，将来是要嫁出去的，对您构不成任何威胁啊！”
杭素云的目光在碧莲脸上陡然一转，声音凌冽如三九天的寒风，“谢婉仪生前就处处压着我一头，好不容易被她自己的女儿克死了，让我终于熬到了正房奶奶的位置，可偏生她的女儿越长越像她，这不是时刻提醒润辰曾经有她那么个人，为了给润辰生孩子死了吗？他会把所有对谢婉仪的遗憾都补偿在她的女儿身上。这样润辰就永远也忘不了她，即使把我扶了正，他心里也只有她谢婉仪一个人！”说到后面，话语中竟带了几分凄凉。
碧莲伺候杭素云多年，她知道杭素云性子刁蛮任性，争强好胜，却很少看到她这样凄苦的神情，不免心疼，但仍然勉力劝慰道：“二奶奶想多了，其实二爷还是挺疼您的。您看这一院子的夹竹桃，不也就是因为您不喜欢之前院子里种的竹子，二爷才巴巴地把那些他最喜欢的竹子统统刨掉，给您种了您喜欢的夹竹桃吗？”
“夹竹桃？”杭素云突然哈哈大笑起来，虽然是笑，可那笑声里就仿佛夹带着几千把磨得雪亮的冰刀，让人听在耳朵里冷冰冰地疼。“夹竹桃……哈哈哈……”杭素云笑得上气不接下气。
碧莲有些慌了手脚，“二奶奶，您……您笑什么啊？”
“夹竹桃……夹竹桃！”杭素云好不容易停下了笑，起身慢慢踱到最近的一棵夹竹桃下，摘了一朵花在手上，借着廊上挂着的灯笼投下的光线，凝视着那怒放着的粉红色花朵，“夹竹桃，像桃却非桃。谢婉仪生前住的那个院子里，种满了桃树。我虽然恨她谢婉仪，却也喜欢她那一院子的桃花。谢婉仪死了，我曾向润辰提出想搬去那边院子住，可润辰不肯。我知道他是想留着那个院子缅怀死了的人，便安慰自己，谢婉仪在那个院子里难产死了，到底晦气，不搬去也罢。可我说想在自己的院子里种些桃树，润辰竟也不肯，最后才种了这些不伦不类的夹竹桃。”粉红色的花朵被杭素云在手里揉成一团红泥，杭素云摊开手掌，死死地盯着那团红泥，森然道：“润辰喜欢竹子，谢婉仪喜欢桃花，他给我种了这些夹竹桃，是在告诉我，他和谢婉仪才是一对，我只是夹在他们之间的小角色。即使我被扶了正，但就像夹竹桃一样，只是个傀儡，是个冒牌货。”
谢婉仪在杭素云心里就是一根刺，碧莲也不敢在她面前多提关于谢婉仪的话，为着不让杭素云更生气，只能努力想些别的话题岔开去。她凝神片刻，道：“对了，奴婢听说奶奶舅老爷家的小姐被选上了秀女，明年春天就要进京待选了。”
“哦？是吗？”杭素云果然被这个话题所吸引，扔掉了被揉碎的花朵，接过碧莲递来的手巾，擦了擦手，“上次在舅舅家见到银珠，她才刚长到桌子高，一转眼竟也到了选秀的年纪了。我记得当年见她，虽然年幼，但眉眼也是生得很好的，估计如今也出落成个美人了吧。”
碧莲见杭素云心情好转，总算松了一口气，忙附和道：“可不是吗？银珠小姐从小就是个美人胚子，这次选秀一定能被皇上选中。将来宠冠后宫，舅老爷的官位也能往上拔一拔。奶奶的娘家也多少能跟着沾沾光。”
杭素云眉头皱了一皱，深叹了口气，道：“只可惜这一切来得太晚了。若是早些年，我娘家能有些地位，我也不必屈居人下，给人做小，处处不招待见；即使熬到了正房的位置上，也不配在院子里种桃花。”
碧莲有些慌了神，今天怎么说着说着就会说到这些杭素云平时最忌讳的话题上。正在想着再用什么话题岔开，杭素云却吩咐道：“去看看坐胎药煎好了没有。二爷这两天就要回来了，我也要好好准备一下。”
碧莲像是得了特赦一般，急急答应道：“奴婢这就去！二奶奶这样想就对了，什么桃花夹竹桃的，都是小事，好好调理了身子才是要紧的。若是能早日生个一男半女的，看看还有谁敢轻视您？”
好不容易熬到了八月十八，为着这天能去看潮，絮屏已经兴奋了好几天。起初林夫人和王曼妮还有些犹豫担心，好在林润辰并不坚持总将女儿束诸闺阁，倒也愿意带她去看潮。林永道也因为之前自己答应过絮屏，虽然也有些不放心，但也终究不好出尔反尔，只是千万叮嘱林润辰要小心。
八月十八大潮，年年江堤上都是人满为患。林家的马车到了江边，江堤上早已是里三层，外三层；观潮的人们摩肩接踵。看着眼前的人山人海，絮屏连连跌足，后悔出来的晚了，若是早知道有这么多人和她一样要来看潮，天不亮就该早早地赶来，在前排抢个好位置。
起初林润辰还牵着絮屏的手，为了保护絮屏不被人潮挤到，便尽量找人少一些的地方。可人少的地方的视野毋庸置疑不会好，絮屏好不容易有机会出来看潮，自然不肯马马虎虎将就着看，终于不耐烦地甩开林润辰的手，带着秋菱，仗着自己个子小，三钻五钻地，就挤到人群里去了。林润辰急着去追，奈何他不像絮屏和秋菱那样灵活，几次都被人群挤了出来，他高声叫着絮屏不要太靠近江边，注意安全，可他的声音也很快被淹没在鼎沸的人声之中了。
絮屏拉着秋菱，挤到了人群的最前面，在沿堤的木栏边找到了一处视野最为开阔的所在。絮屏倚在木栏上，一阵江风吹来，吹起她额前的碎发，她深深地吸了一口气，潮潮的空气中带着江水淡淡的水腥气，这是她从没有闻过的味道。放眼望去，靛蓝色的江面越向东越宽，颜色也渐渐化成了苍青色，最后不动声色地和天空融为了一体。江面上微微地泛着鱼鳞般的小小波澜，仿佛吹皱了的缎面，平静得让人不敢相信很快这里就会是一番“鲲鹏水击三千里，组练长驱十万夫”的壮景。
絮屏向着江面张开双臂，任凭江风吹乱头发，吹起裙摆，她觉得自己和江上往来的江鸥一样能够凭虚御风，任意地在江面上翱翔穿梭。这样的自由，是她从未拥有过的。“秋菱，秋菱！你看，我就要飞起来了！我就要像鸟儿一样，飞起来了！”絮屏兴奋地叫着，她的欢畅也感染了秋菱，秋菱也学着絮屏的样子，张开双臂，拥抱着这难得的自由和欢畅。
正在张望间，脚下的大地微微地震动起来，观潮的人们嘈杂的声音渐渐低了下去，此时隐约传来隆隆的轰鸣声，像是盛夏的雷声，又像是千军万马的奔驰声。这声音虽然很远，听起来却仿佛是从地底下传出来一样。
絮屏屏住呼吸，静静地听着那潮声由远到近，越来越清晰，天水相交之间也隐约闪出一条细细的白线，随着隆隆声的渐渐逼近，白线也越来越粗，越来越清楚，地面震动得也更加明显了。人们的欢呼声也伴着轰鸣的潮声再一次沸腾起来，潮头滚滚而来，人群也开始涌动。后排的人们为了看得更清楚一些，不由地向前挤上来。絮屏和秋菱人小，根本挤不过大人，很快就被挤得贴在木栏上，周围没有一点空隙。
絮屏一心等着潮头奔涌过来，倒并不在意被挤得已经毫无转圜余地，可却不料她所依靠的木栏年久失修，承受不住人群的推搡，突然咔嚓一声断裂开来。絮屏早就被挤得紧紧贴在木栏上，木栏断裂，她便跟着木栏一起跌下堤去。秋菱一把没有拉住，吓得大叫起来。
人们听说有人跌下了堤坝，顿时骚动起来，林润辰闻声奋力拨开人群挤到堤岸边看时倒吸了一口冷气，险些没有晕过去。定睛向堤下一看，万幸大堤下一丈处有一头镇江的铁牛，絮屏不偏不倚正落在铁牛背上，只要再偏半分，便就坠入江中。