这涛铁乃是上古凶兽饕餮投胎。其幼时与邻舍少年玩耍，邻舍翁出三钱，左执其一，右执其二，任这涛铁挑选。涛铁思虑良久，乃取其左掌中一钱，笑曰：“此钱多也。”邻家少年皆以为其不识多寡，乃大笑之而言于乡里。乡人闻之，多有不信者，乃出钱往试之，涛铁皆取其少者，乡人引为笑谈。其父唤涛铁问其缘故，涛铁乃笑曰：“取其多者不过二钱，岂复有乎？今取其少者，已得百钱矣。”其父大奇之。
后涛铁入朝为官，却最善以巧言惑上，甚为姚伯云宠信，用作光禄大夫，权倾朝野。其仗姚伯云之宠把持朝政，上蒙圣聪，中结私党，下虐黎民，贪得无厌，敛财无已，时人皆谓之“金银大夫”。
那荤顿乃是上古凶兽混沌投胎，自幼便生的十分雄武，性情暴躁。十五岁因与同乡少年争斗，失手杀之，乃亡命边疆。却因军功遭际了涛铁，便得其一路提拔至扬威将军，引为心腹。那荤顿素来残暴好杀，引军出战，必以获首为务，不论降卒边民，尽驱兵马杀之，筑京观以为夸耀。边民外族闻荤顿军至，皆旦暮舍家而奔，遂有“白地将军”之名。
内侍陶吴，乃是上古凶兽梼杌投胎，官居中常侍，专一探听内廷声息，阻隔外臣忠言。或有言于姚伯云者，伯云乃笑曰：“陶吴无子宫人，无私则当存公，岂有负朕之理！”陶吴闻之，愈发嚣狂，外臣若有所奏，无贿则皆寝之，莫有能闻于圣聪者。其与涛铁内外勾结，正不知害了多少忠志大臣，时人皆以秦之赵高、汉之张让比之。
另有武库令琼齐，乃是上古凶兽穷奇投胎。其为人贪诈而狡，最好祸事，常夜行乡间，见村舍大火，乃令从人取油数桶泼之，而诈言曰：“夜暮昏暗，油水不分，吾本好心救火也。”其后因机缘巧合巴结了涛铁，便以其为京城武库令之职，所有兵马调遣支取兵械，俱各一一记录，报闻涛铁。
这四凶因见姚子剑十分本事，嫉恶如仇，诚恐将来为其所害，故而一面排挤朝中忠志大臣，一面多进酒色谗言，以远伯云子剑父子，一面又与姚子剑之弟济北王姚子萌私自交通，多竖私党，只待日后夺位。其时涛铁把持朝政，荤顿把持兵马，陶吴把持宫禁，琼齐把持甲械，早存了废立之心，只是碍着姚子剑府中亦多能人异士，故隐而未发。
这四凶之中，涛铁、荤顿、陶吴俱各官居要职，唯琼齐只任小小武库令之职。琼齐口中不言，然心中颇不平之，常有怨怼之意。一日琼齐无事，恰在那里整点兵械，见有长戟五十不合规格，乃使人查其支取，却是曾派往太子府中。
琼齐心觉此事蹊跷，乃秘访之。原来却是太子见四凶为祸，诚恐为其所害，故而在府中私造兵械，暗绪死士以防不测。不料府中卫士大意，误将私造长戟还归武库。琼齐秘访数日，颇得此事，心中大喜，便欲往言涛铁。
其正欲出门，却又转念道：“我虽将此事报与涛铁，扳倒了太子亦只是他的功劳。何不径将此事去要挟太子，亦可得其富贵。”当下思虑已定，便往太子府中而去，欲以此事挟之。
不料姚子剑素来瞧不起琼齐为人，故而推称外出，不见琼齐。琼齐自卯时等至日暮，姚子剑只是不见。门吏因见他在外守候良久，心中苦之，乃不合将实情以告。琼齐闻之大怒道：“今日之事，盖汝欲求我，非我求汝耳！”乃拂袖而去，径投涛铁处，备言太子私造军械之事。比及门吏异其言语，报知姚子剑要去赶时，早已不及了。
当时涛铁听闻琼齐进言此事，喜道：“姚子剑素来行事谨慎，不露把柄。今日合该受死，乃有还戟之事。此诚天助我也！”又恐此事未能必废太子，密令人作木偶一，以铜钉穿其心，书姚伯云之名，并“请西岳慈父圣母收姚伯云神魂，如此形状，勿令散荡”字样，诈言自太子府中取得。
二人商议已定，遂连夜密奏此事与伯云。那姚伯云本是东王之乱之中弑兄继位的，素来猜忌其子之能，子剑又屡次犯颜直谏，心中早有不喜。当时得了二人密奏，大惊失色，怒道：“逆子果然负朕！”即欲下令擒拿子剑。
那中常侍陶吴在后听得分明，却知太子素来行事小心谨慎，诚恐此乃太子之计，搜捕不得谋反实证，反坐诸人，乃进言曰：“太子多绪死士，广结江湖亡命，又与狮王庄交结甚厚。朝中更有许多党羽，此时已养成气候，若是强行擒拿，只恐生变。”
姚伯云听了大惊道：“逆子已成如此大患，汝等何不早言？”陶吴乃哭拜其地，顿首道：“太子气焰嚣张，朝中上下尽其党羽。光禄大夫与奴才虽欲早言于陛下，却不忍离间陛下骨肉之情，总想太子或有悬崖勒马之日。今日事实急矣，陛下若不早做打算，老奴与光禄大夫皆不得再侍奉陛下矣！”
姚伯云大惊失色，却看着那涛铁道：“今日之事，全看爱卿做主。如何除了这逆子，匡扶社稷？”涛铁便进言道：“朝中有一员虎将，名曰荤顿，现任扬威将军之职。此人有万夫不当之勇，更兼忠心耿耿，不为太子所惑。今请陛下召太子入宫，令荤顿埋伏于旁，俟机刺之。太子已死，灭其余党可如探囊取物。”
陶吴又道：“扬威将军虽勇，然则老奴闻太子亦颇有莽力。若被太子走脱，恐陛下有楚成、隋文之祸也！”涛铁闻之又道：“既如此，可令南缉事厂太监浩方率南厂番子埋伏于旁。浩方此人善使一条毒蛇软鞭，少有敌手，人称毒刺白蝰。南厂番子又武艺高超，训练有素，何惧太子？”
原来天朝设有南厂北厂，与明制东厂西厂相类。北厂厂督俞润武功通神，二十载前北厂好生兴旺。然后来俞润死于东王之乱，北厂便即凋零，眼下却以南厂为尊，常与涛铁勾结陷害忠良，故而涛铁推举浩方相助。
陶吴却因与那南厂浩方争权，多有不睦，诚恐其得了功劳夺了宠，便进言道：“浩方此人本是江湖亡命出身，南厂又多做刺客之事，陷害忠良恶名昭着，乃是有名的见利忘义之徒。老奴诚恐其事泄露，反生祸患。”
涛铁听了却道：“常侍既然信不过南厂时，臣麾下尚有力士猪天剑，有千斤力道。若得此人与荤顿联手，饶太子有三头六臂，也决计翻不出一点儿水花来。”
姚伯云听了大喜，便令陶吴传那荤顿、猪天剑二人面圣。当时两人领命，都来宫中见驾。姚伯云看时，那猪天剑生的鼻高眼大，豹头燕颔。膀阔腰圆，身长九尺。一部落腮胡子，满脸浑如黑漆。