“爹爹，孩子总要学着自己长大。我也不小了，过些天还要南下参加科举，这次我要和哥哥一起去会一会白狼旗主，以作磨练，你可不得阻拦哦！”
姜九黎这模样，众人皆笑，唯独姜湛不笑。
虽然姜湛并不放心姜九黎前往战场，但姜九黎所言并非没有道理，一番斟酌之后，姜湛一脸担心地说道：
“那路上你得听哥哥的话，不能离开哥哥的视线，千万要注意安全！”
姜九黎一拍胸脯：“得了，您放心，我会照顾好哥哥的。”
众人商议完毕，稍作准备之后，便朝着四海城以南的河谷森林出发。
河谷森林位于四海城与川尚城之间，森林绵延百里，其中有一条河谷南低北高、东西穿过，涝时为河、旱时为壑。
一个月之前，勃尔赫泽率军夜袭川尚城失败，遭遇川尚城驻军的猛烈反扑，便在河谷森林设防，借助地势阻击南朝军队，为四海城修复城防争取时间。转眼，便拖到了这深冬季节。
阿卑营地的帅帐之内，勃尔赫泽正与一名青年男子商议军情，一名传令兵于帐外报告：
“禀告旗主，一名自称姜小橙的少年求见，说是来向旗主履约，与他随行的还有三男三女。”
勃尔赫泽闻言一喜，近日战事吃紧，他原本就打算遣人返回四海城，让姜家直接将火枪交付前线，没想到姜小橙竟然主动来到了军营之中。
勃尔赫泽心中不禁暗忖：“姜小橙肯定有事与我相商。”
“把枪收下，把姜小橙一行请入营中。”勃尔赫泽向传令兵吩咐道，随即转身，对身旁的青年男子说道：“十方阁主，请随我一道去帐外迎接。”
勃尔赫泽将众人迎入帐内，与众人相互介绍之后，勃尔赫泽说道：
“姜小橙，你既然与几位寨主一同前来，想必不仅仅是为了给本旗主送枪，本旗主向来对你颇为欣赏，你若有何计较，不妨直说。”
姜小橙直言不讳地说道：
“勃尔赫旗主，你驻军于河谷森林已经整整一月，期间曾有几路援军奔赴至此，但仍然未能改变战局，想来旗主与南朝军队对峙于此，已经逐渐处于劣势，并且军中快要断粮了。”
勃尔赫泽眉头一蹙，军中缺粮之事他一直秘而不宣，没想到却被姜小橙一眼看穿，旋即望向五湖水寨的几位寨主，心中暗想：
“军中辎重虽然通过赤泽运输至四海城，但五湖水寨从不查验货物，粮草越来越少一事，姜小橙是怎么知道的？”