竟宁元年（前33年），南匈奴首领呼韩邪单于入京朝见，请求作为汉朝的女婿，汉元帝挑选了宫女王昭君赐之。
昭君告别故土，登程北去。
一路上黄沙滚滚、马嘶雁鸣，使她心绪难平，遂于马上弹奏《琵琶怨》。
凄婉悦耳的琴声，美艳动人的女子，使南飞的大雁忘记了摆动翅膀，纷纷跌落于平沙之上，落雁便由此成为了王昭君的雅称。
拒弹琵琶
与王昭君一起入宫的有个傅宫女，曾经贿赂毛延寿而被画得很美，被汉元帝封为昭仪，傅昭仪在做宫女时就知道王昭君擅琵琶，就让王昭君来演唱，王昭君对此十分愤慨，告诉傅昭仪，天时不正，琵琶弦涩，无法奉命，虽傅昭仪将昭君杖责八十，也无法屈服昭君，只能作罢。
浑不似
王昭君琵琶坏，使胡人重造，造而其形小。
昭君笑曰：“浑不似。”
以后此种直径无品，有小槽，圆腹如半瓶榼，以皮为面，四弦皮絣同一孤柱的乐器就被称为“浑不似”。
画工弃市
据《西京杂记》记载，汉元帝因后宫女子众多，就叫画工画了像来，看图召见宠幸。
宫人都贿赂画工，独王昭君不肯，所以她的像被画得最差，不得见汉元帝。
后来属国南匈奴首领入朝朝贡并自请为婿，汉元帝就按图像选了宫女王昭君赐予他，临行前才发现昭君优雅大方、容貌最美，悔之不及，追究下来，就把毛延寿、陈敞等许多画工都杀了。
历代文人多据此为文、吟诗作赋，如吴雯《明妃》：“不把黄金买画工，进身羞与自媒同”。
陈志岁《昭君出塞》：“汉皇恨杀毛延寿，讵省根由在自身”。
王安石《明妃曲》：“归来却怪丹青手，入眼平生未曾有。意态由来画不成，当时枉杀毛延寿”。
欧阳修《明妃曲再和王介甫》：“虽能杀画工，于事竟何益。。耳目所及尚如此，万里安能制夷狄”。
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