杨红菱说：“是啊，镇县级官员，需要的是霸蛮，是江湖斗狠的手段，只有到了市委书记这一级，才是强权和智权的分水岭，到那时强权才会显得很无力，许多事都得先讲政治，必须借助智慧来完成。”又补充道：“这话是一个我很尊敬的人说的。”
许三笑慨叹道：“说的太有深度了，只有真正经历过官场沉浮的人才能总结出这样的道理，你很幸运有一位好老师。”
杨红菱神色突然黯淡下来，道：“他其实是我父亲，幸运？我宁愿他只是我父亲。”
话题将要转向沉重，这是许三笑不希望到的，于是他又拾回之前的话题，道：“你知道我为什么对官场和江湖有这么多感慨吗？不必杨红菱回答，自说自答：我过去就是个江湖人，念书不多，少年时代几乎完全是在江湖上过来的，混够了，所以才这么想往不一样的生活。”
杨红菱恍然道：“难怪有人说你行事过于江湖化，还告诉我说这是你的短板，靠这种手段注定在官场走不长远。”
许三笑问道：“是你父亲说的吗？”
杨红菱点点头。主动转换话题，“江湖，江湖，华夏人都爱说这个，我爸也常说，官场，商场，甚至军界，江湖无处不在，可谁能说得清它是怎么形成的呢？”
许三笑道：“这个我倒是听你们蓉大一位老先生谈到过，其实归结起来并不很复杂，几点就够了。”
“蓉大的老先生？”杨红菱盯着许三笑，道：“是严朝辉吧？”
许三笑点头道：“是啊，我是他的学生。”
杨红菱道：“听我爸讲这位严先生的倾向很有问题，你给他当学生可不是什么好事儿。”
严朝辉身具传统文人风范，他讽刺官场也研究官场，对华夏近五百年的社会变迁有很深的研究，许三笑经常跟他有联络，受他的影响很深。杨红菱话中含义是说严朝辉的一些观点不合时宜，并非当今华夏官场的主流，言下有提醒许三笑莫受其影响太深之意。
许三笑沉声道：“每个人都有短板和不足，但严先生有真知灼见。”
杨红菱道：“太宗说不管黑猫白猫抓到耗子才是好猫，严先生的很多观点不合时宜，所以才会官场失意。”
许三笑道：“黑猫白猫只是应用于特殊时期的一句话，放到今天已不能成为真理，抓耗子固然重要，可也得区分黑白，就比如咱们现在搞的招商引资，把资金引进来搞发展建设固然重要，但也不应该以牺牲环境为代价，严先生的观点是发展建设是一代人的功绩，人文传承环境保护却是千秋万代的事业。”
“没想到严朝辉居然会跟你说这些。”杨红菱的口气有些意外，更带着些许轻视。很显然，在她心中，许三笑或许是个有担当的汉子，但政治智慧与这个话题并不匹配。
许三笑坦言道：“他跟很多人说这些，我不过是少数认真听进去的人之一。”