严朝辉吩咐茶馆活计取来象棋，竟是一副玛瑙棋子，红木做的棋盘，棋子和棋盘上金边铁线刻画的极漂亮。许三笑出于礼貌选了红子，道：“红线黑后输了不臭，先手者领先半步棋，占据一点先天优势，我就不跟您客气了。”
严朝辉谦让道：“这可未必，黑子虽是后手，却可以根据红子的出招采取相应对策，有后发制人的优势，相比较围棋，象棋的先后手并没那么重要。”
许三笑想起从前行走江湖时，偶尔在车站码头摆残局，与人赌彩头赚钱的经历。残局有定式，全子棋则变化多端，许三笑在这两方面都可谓经验丰富功力深湛。
兵卒列阵，炮已架好，车马押后阵。楚河汉界，士象以待，将帅坐中宫。一交手，彼此都发现对方棋力极深。许三笑是江湖草莽的野路子，剑走偏锋招法精奇，严朝辉却是当下职业棋坛流行的平宫马布局，扎紧阵脚稳中有进攻防具有法度。正是棋逢对手将遇良才，一时杀的难解难分。
严朝辉端起茶碗问道：“可见入门时的对子？”
“天宽地宽无为大宽，茶道商道人和正道。”
严朝辉点点头，道：“茶盖谓天，茶船谓地，茶杯喻人，茶水冲上，盖子一盖，意思就是天地人和，你以为如何？”
许三笑想了想，道：“茶道便是做人之道，天地人和的精华在一个和字，温度，火候，味道，都需要恰到好处才能和顺畅快，官场要与人为和，商场需和气生财，和是正道。”
“说的好！”严朝辉满意的点头，赞道：“小许村长的水平可以给我一些不肖弟子去讲课了。”
这赞誉有点程式化，似乎少了一些由衷的味道。许三笑把话锋一转，又道：“但我以为凡事过犹不及，和风吹的多了难见真相，长久之计未必是好事，您觉着呢？”
“言之有理。”严朝辉叹道：“但上行下效，风气已成，非一朝一夕能变，我听人说小许村长虽然坐拥千万资产，心中向往的天地却并非江湖之逍遥自在？”
许三笑放下茶碗，不加掩饰，拱手道：“确有其事，故此才冒昧请您一叙，只盼能得您垂青，指点迷津一番。”
严朝辉将手中茶一饮而尽，不正面回应许三笑的请求，却转移话题道：“头道茶了，许三笑，这个名字可不大像个官场中人的名字，可有什么来历吗？”说着，招呼茶博士续上二道茶。
他这是什么意思？许三笑一时不解其意，道：“实不相瞒，我本是个孤儿，义父收养时无名无姓无信物，姓和名都是义父给取的，许是许由之许，至于三笑，按我义父的说法，一笑天地不仁万物刍狗，二笑苍生无义需索无度，三笑世情炎凉冷暖人间，不怕您笑话，我活了二十二年，到现在也没搞明白他为何要这么说。”
“天地不仁万物刍狗，苍生无义需索无度，世情炎凉冷暖人间。”严朝辉将这三句话重复一遍，凝重道：“前边两句是慨叹天人不能合一，后边一句是笑红尘怡然自得，能说出这番话，又培养出你这样的人才，你义父是一位了不起的人物，可惜不能与之相识一场，听齐老说他已经驾鹤西游了。”