赵桔拿出老师的架势提问：“三位同学最北去过哪里？指给我看。”三老不懂“同学”是什么意思，也不敢问。赵鼎指着燕京，另两位指着大名府（今邯郸大名县）。赵桔就问赵鼎：“右相，燕京冬天冷不冷？”赵鼎回答：“冷！出门必穿皮裘。”“那野外行军扎营可不可以？”“你疯啦！营帐不比砖墙，睡觉要冻死人的。”
“很好！”赵桔坐下摇扇子说：“就算我这次不签和约，现在领兵打去燕京。您觉得我几时能拿下燕京城？”赵鼎得意道：“以你海陆并进，再有老夫一旁参谋，燕云诸州可在三个月内攻取。”“好吧，就算您有这份能耐，安抚当地百姓和乱军要多长时间？”“一个月足够了。”
赵桔继续问：“那已是九月了，我们是不是要出关乘胜灭金？”赵鼎看着地图眉头渐渐紧锁，九月之后就将进入冬季，北地苦寒，就算顺利拿下锦州，大宋南方士兵的战斗力也会折损大半。继续北进，寒冷将是大军的最大敌人！大部分可能是：付出惨重代价后，退回关内。
赵桔见他脸色发苦，雪上加霜说：“我要是完颜亶，就在关外坚壁清野，烧毁一切可用物资。只要守住牢固的城池，眼看你们一个个冻死！”希特勒和拿破仑进攻俄罗斯的惨剧赵桔记忆犹新。
虽是五月的初夏天气，赵鼎三人不约而同打了个哆嗦。赵桔还不放过他们说：“金国上京虽然用尺量离燕京两千里，可走起来不会像尺那般直线，沿路道路曲折，大河十数条，真正要走三千里还不止。粮草怎么送？援兵怎么去？兵卒以何取暖？燕云闹起来怎么办？兵器落在金人手里。。。”
“不要再讲了！”赵鼎连连摇手说：“小爷，您不要再吓我了。”汪伯彦连说：“不打了，不打了。”吕颐浩也说：“打不得，要吃大亏。”
赵桔见他们心服口服，就起身作势送客：“天色已晚，晚辈就不留三位大人了。”三人这时才发觉华灯初上，湖西已点起无数盏煤油灯。西湖暖风轻吹，飘来婉约歌曲，恍若天上人间。
汪伯彦道：“罢了，罢了，老朽肚子也饿，就道劳贤侄安排些吃食吧。”另二人点头说：“也好，也好。”赵桔说：“晚辈最近胃口不好，您三位可自去隔壁宾馆餐厅点菜。”赵鼎拖着他就走，一边说：“知道你小气，这顿我请。”“呵呵！呵呵！”赵桔笑了。
三个老头挟着一个赵桔，一路说笑开腰门去餐厅。
湖西宾馆的餐厅生意极好，此时晚上七点多仍宾客满座。掌柜童长发见是少爷，忙招呼人去湖边搭两个台子。四人便在那里等，一边相互取笑。
他们四人，除了赵桔衣着普通，其他三人虽是便服，却都金袋玉带，十分引人瞩目。许多就餐的官员认出是二相和御史大夫，纷纷过来行礼。有阿谀奉承的，还邀请他们去同桌，被赵鼎他们拒绝。
可巧，一位年轻公子过来给赵鼎请安，赵桔一看认识，正是茶村遇到的公子。那公子对赵鼎说：“爷爷，您怎么有空来的？”赵鼎一脸慈祥道：“我今日约会赵少师，晚了就在此吃饭。呵呵。”接着对赵桔他们说：“这是我家长孙无忌，以后请三位大人多指教。”说着向赵无忌介绍吕颐浩和汪伯彦，赵无忌一一施礼。当介绍到赵桔时，他惊慌失口“咦？”了一声。
赵鼎不明原委，亲切说：“无忌啊，少师虽与你年纪相仿，可已是大宋栋梁。你要以其为榜样而自励，早日为国效力。”无忌尴尬施礼，赵桔回了半礼。
这时，童长发过来说席面已经摆好，请四位官人过去坐。赵桔跟着赵鼎他们去，赵无忌追来拉住他低声说：“你别以为哄住我爷爷就能保全官爵！”赵桔停下脚步笑说：“兄台，你爷爷打过你吗？”“没有。”
赵桔勾住他肩说：“你把今日我们的事讲给你家爷爷听，他不揍你，我再不做官！你敢么？”赵无忌推开他手道：“我敢！”赵桔拍拍他肩大笑：“有种！哈哈！”
四个人坐定后，酒菜便流水一般送上桌子。童长发在一旁分菜，三个老头子每次都要许多，连牛排四份也切去赵桔那份一点，到赵桔只剩一点肉和筋。赵桔挪揄他们说：“三位大人真是年轻力壮胃口大，来头牛估计晚辈也只能分条牛尾巴。”三人一起大笑，吕颐浩说：“贤侄胃口不好，所以我们勉为其难帮你多吃点。呵呵。”赵桔不理他，回身对童长发吩咐：“后面的菜要五人份的。”引来他们又一阵大笑。
他们欢笑间，全场瞩目，有好事者记录下这一时刻，日后称之为：“湖西四相”。因为在此后不长的时间内，汪伯彦继赵鼎拜相、赵桔继汪伯彦拜相！所谓盛世四贤相，赵桔最年轻，但居其首。
酒足饭饱，赵桔有些倦意，就想告退。可没等他起身，就见一艘游舫正要靠向码头。船上有两人向他欢呼挥手，一看是韩世忠父子。韩世忠嗓门大：“太尉，等我们上岸一起吃酒！”
吕颐浩一皱眉低声说：“这军汉怎么来了？右相、汪大人，我等不如先行，让少师支应他一番。”宋朝文臣自傲，平白不愿与军人同席，怕坠了身份。赵鼎豪迈说：“来便来了，这时走太着痕迹。”