贫瘠的北镇本就不适合大面积耕种或放牧，而北进的商队不仅经龙道要交给官府一大笔关税，还可能面对一场噬人的沙暴才能抵达北地。
任何精明的商人都不会选择做这样一笔赔本的买卖。
因而没有自主生产能力又缺乏贸易的北镇居民日子越发困苦，只能靠官府每月的救济过活。
其实官府哪会管这些普通百姓的死活，但巡守边疆的将士总需要物资的补给。
历任镇守大人都深知北镇百姓的困苦，尽管多次上书朝廷无果，但镇守都会把将士们的补给分给百姓维持生计。
就这样，北镇的人民渡过了与天斗与地搏的艰苦十七年。
南境的子民也享受了没有流血和战争的十七年。
燕山，北镇。
小镇青年叶山正坐在一匹骨瘦如柴的矮马身上，身后背着藤编的箩筐，嘴里叼不知名的叶子，哼着小曲从山路下来。
整个北镇依山而建，从山路下来不远，就见了人家。
一阵阵炊烟顺着各家的房檐升起，伴随着一缕晨光，暂时击退了宿累的尘霾。
小矮马不紧不慢的向前走着，叶山也不急不催，晃晃悠悠的在马背上坐着。
沿路前行，街上的人渐多了起来。
有端着衣盆，围井打水的妇女在那有说有笑；有你追我赶，奔跑嬉戏的孩童扬起一阵灰尘；还有着鳞披甲，四处巡察的兵士，刀兵在阳光下熠熠发亮。
一人一马，顺山而下，经过几处人家，便到了城门根下。
说是城门，其实也是徒有其名，充其量算是个牌楼。
打北镇建城时，南国朝廷还是颇为重视这座军事重镇的，耗费了大量人力物力，以砖石垒砌了这座城池。
但是几次仗打下来，城墙便成了断壁残垣。
守城军士有心开山挖石，修补城墙，无奈战事吃紧，只得就近挖些黄土和水，砌城救急。