锦衣卫北镇抚司狱。
仿佛深邃的石洞，远方不时传来水滴石板的清脆滴答声，一声一声都仿佛滴在心上。所谓水滴石穿，这世上再坚硬的心防，也有被穿透的时候。
兰芽侧耳倾听了一会儿，才对着手中锦衣卫盘问完的笔录，问面前的绰约柔婉的女子：“你叫菊池？”
那女子冷冷抬眼：“民女何罪，缘何被带到此？”
兰芽也不理她，继续问：“实则这不是名字，只是你的姓氏吧？菊池，乃是倭国姓氏。”
菊池轻蔑一笑：“事已至此，叫你们知道又能怎样？”
兰芽还是不直接迎着菊池的提问，而是按着她自己的步调来说：“你知道么，这间牢房不是普通的牢房。这间牢房，还有故事。”
菊池眯起眼来：“什么故事？与我何关！”
兰芽不急不慌道：“这间牢房里曾经关过一个人：我大明南京户部尚书，曾诚。他虽然不是死在这间牢里，却是在这间牢里被人最终引动了杀机。菊池，你此时在这间牢房里看见的、听见的，便与曾尚书那晚，一模一样。”
眼前的面容是一个死人周灵安的，继而她又提到另一个死人曾诚……菊池便低吼一声：“你提这些做什么？这又与我何关？”
兰芽眯起眼来，盯住菊池那酷似大明女子，可是细细看下去却又与大明女子迥然不同的如花娇颜，道：“……曾尚书，不也是被你杀的么？”
菊池一震，低吼道：“我不知道你在说什么！”
兰芽咯咯一笑：“菊池，你们倭国人是否曾听说过这锦衣卫北镇抚司的大狱？你们可曾知道，但凡进了这件大牢的，不管是官居一品，还是富可敌国，就没有能囫囵个儿地走出去的。就算不死，也至少褪了一层皮、丢了半条命的。今儿你进来了，不说是不成的。”
菊池却是冷笑：“死？你以为我怕？我既然来了大明的京师，我便早已将生死抛却！”
兰芽咯咯一笑：“我也知道你既敢做，便敢当。虽则不怕生死，可是怎么个死法却不是你能决定的。”
兰芽一招手，藏花亲自端了个大大的托盘进来。里头用一式一样的青瓷小盅，装了各式各样的液体。
菊池眯眼打量：“
这是什么？”
“毒。”
兰芽冷艳而笑：“紫府手段，光这毒便有三百七十二种。我不必给你都端出来，只选里头最毒最痛楚的十二种。其中任何一种都足以叫人或七窍流血而死，或肚烂肠穿而亡。不过我今晚既然亲自招待你，便不会只给你一种，而是将这十二碗都送了给你！”
“……以偿，你毒杀七十二口之数！”