太子周承泽喜结朋党，常私会大臣，永帝也是睁一只眼闭一只眼，毕竟太子是储君，以后自己的位置是要交给他的。
直到登闻鼓的敲响，书生的告御状，永帝产生了新的想法，废储！
废储需要有合适的理由，即使刘广被诛九族，也不会累及太子和皇后。
永帝有更深远的打算，他要试验太子对他的忠心。
既然是试验，就要给太子和皇后一个天大的诱惑，一个他们无法拒绝的诱惑。
他决定南巡，下江南体察民情，督察吏治，监察河道。
江南富庶繁华，朝廷五分之一的税收都要靠江南供给。黄河连年水患，河道治理地点主要在黄河与运河交汇的江苏淮安清口地区，以解除黄河对运河的淤灌和干扰。
江南需要治理河道，就要撤离群众，补贴居民。朝廷减免了当地的赋税，又要拨一大笔银子用于河道治理。
但河道年年修，大雨年年冲垮大堤。永远填不完的银子，永远修不完的河道。
永帝内心十分愤怒，他早就想查办河道总督，但那时朝廷要打仗，他不能伤了大将军的颜面。为了朝廷的根基，他必需牺牲黄河百姓，先稳住朝局。
登闻鼓的敲响和永帝的谋划不谋而合，外戚专权，早该整治，刘天江又手无兵权，他正好可以大干一场。
永帝安排好了京中事宜，带着一众嫔妃和皇子南巡，留皇后和太子镇守宫中，太子监国。
永帝在江南的动静越搞越大，眼见刘广的滔天大罪要公之于众，皇后和太子再也按耐不住。经过一番争论，太子明白了，从他出生的那一刻刘家的生死荣辱就与他息息相关，唇亡齿寒，他断绝不了。
永帝又下了密旨给禁军统领，让他假意投诚太子，煽动皇后母子谋反，坚定他们的决心。
皇后一面派杀手，在江南行刺，一面掌控京都和皇宫的守备。
说到京都守备，不得不提一个人，九门提督，史强，他是永帝六年前就安插在了征北军中，监视刘天江的眼线。这个卧底一直没有暴露身份，却终于等来了他间谍生涯，最重要的时刻。
即使万事俱备，也依然要给自己留有后手，以防万一的万一。