秦川西征自然逃不过明军的哨探，谁都知道他带着一万多关帝军直奔后套地区，和后金争夺察哈尔余部。
这一战，谁赢了谁就能获得河套地区。
如今，秦川带着汉蒙混编的一万多大军归来，说明他赢了。
但他的兵力却与出征时有很大出入。
据探报，秦川出征时所率兵力约一万五千人，而察哈尔余部也拥有超过一万五人口，其中能战之士将近一万。
如果秦川收编了察哈尔余部，那么他的归来时的兵力应超过两万，若包括老弱，应有三万左右人口。
而榆林传来的探报却显示秦川只有一万五千人左右。
背后的原因，有可能是秦川在后套地区跟后金交战时伤亡惨重，兵力大损。
但还有另一个可能性，那就是秦川故意隐藏实力，暗藏奇兵。
不论是何种可能，洪承畴都得退兵了。
榆林城仅有三千守军，以关帝军的战力及火器精良程度，三千兵力绝对守不住。
榆林不容有失，否则陕西北部长城一线必将失守。
若失去长城，关中平原则仅剩北山一道屏障。
所以，洪承畴必须撤兵，回防榆林、银州关、神木以及各处要道军堡。
……
红盐池，神木堡西北两百里的一处盐湖。
成化年间，这里曾发生过一场大战，陕宁绥三边总督王越率边军在此突袭侵掠边境的鞑子大营，并一举击败对方，迫使蒙古加思兰部、孛罗忽部及满都鲁三部远遁漠北。
直至明末边军糜烂，蒙古人又频繁踏入边墙四处劫掠，而红盐池则成为了他们的最佳扎营地。
如今，红盐池也驻扎着一支军队，数量并不多，仅三千人左右，正是随秦川奔赴鄂尔多斯的关帝军。
秦川站在湖边，捧起湖水放到嘴里尝了尝，接着又取出腰刀，在湖边一块岩石上挂出一些沙子，再次放嘴里品尝。
片刻，他呸地一声吐出沙子。