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其实就在李鸿章和北洋各将领，艳羡两江新舰的同时，防卫军的官兵们也在暗自中审视着北洋舰队的表现。
与过去相比，虽然从外在上看，北洋海军并没有什么显着的变化。但在内行者细致的观察下，还是能够看出不少异样的端倪。
究其缘由，恐怕要与一年前北洋海军总教习，琅威理的离开有关。
琅威理本是英国皇家海军的一名下级军官，因曾管带护送大清从英国购买的军舰，而被李鸿章等人认识。
北洋初建水师时，李鸿章在物色主将的过程中，更多的是出于便于日后掌控，而选择了不懂海军事务的丁汝昌。
因此，为了协助丁汝昌开展工作，李鸿章还需要为其选派一名懂专业的帮手。
而这样的人物，若能自北洋师从的英国皇家海军中聘得，则是最好不过了。
出于此前的良好印象，也是英国驻清公使的极力推荐和促成，琅威理得以中选，并数度加入北洋阵中。
因其最后一次受聘于北洋时，已经在英军中升为中校。大清也相应的提升了给他的头衔，为“副提督衔北洋海军总查”。
只不过在清廷诸人的眼中，这就是一个荣誉性质的虚衔。
在心里面，他们只把琅威理视为“客卿”。除了表面上的尊重以外，谁也没把他的“副提督”衔真当回事儿。
琅威理到来后，还是对北洋海军的操练倾注了大量心血的，表现出了很强的职业操守和责任感。
他治军严明，使得北洋风纪严肃，并保持了很高的训练水平，一时令列国刮目相看。
其严格的作风，以致军中流传“不怕丁军门，就怕琅副将”的说法。
然而因其是洋员的身份，华洋之间难以言说的成见，也让他与北洋海军中闽籍将领之间，产生了很深的矛盾。
而在上一年发生的“撤旗事件”，让这种矛盾达到了顶点。