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第二天一早，李穆便乘着马车出了城。
两年来奔波游说于诸国间，李穆身心疲乏，个中屈辱无以言表。
忆往昔，他原本已经在山中归隐二十多年，本以为此生将尽于此。两年前却有一对年轻夫妇找上门来，手持太子李复的绝笔跪求他出山。
那对年轻夫妇如今正骑马行于李穆的马车两侧，他们是江湖中人，人称风雷双剑的郁原、祁灵。
他还记得太子遗命中嘱咐道：“伪唐新帝登基，各诸侯蠢蠢欲动，正是复国的好时机...若本王此次功败垂成，务必求李穆出山，遵他为首，救我李氏血脉...”还有一封亲笔信给他。信中太子痛陈自己当年年幼无知，将灭国的怨恨强加在李穆身上...
当他跟随两夫妇回到山谷间李氏的临时驻地时，伪唐新帝李觅正亲率数万大军来伐。见到乐平公主时，她在篝火前瑟瑟发抖，想必亡父的遗言她已经读过。她跪在李穆面前磕下三个响头，哭着求他将这山谷中的残兵旧部救出重围。
李穆整顿军容据险而守，将一支八千人的残兵转瞬间炼成了钢铁之师。
李觅强攻七日却未能取胜。
然而，公主那年才十四岁，又刚刚经历了丧父之痛，眼看着谷中父亲旧部死伤惨重，心中十分胆怯，执意要与伪唐谈和。
公主的两名侍卫持公主手令悄悄出谷讲和，然后带着李觅的亲笔承诺回来：“若谷中余寇尽数离开山谷，寡人可免去尔等暴乱行刺之罪。令尔等三日内退往吴楚，终生不再踏足我大唐国土。”
李穆得知此事后，急忙劝说公主。
“李觅新登大位，急需胜利巩固权位震慑四方。如今举大军数万，目的绝不是要攻伐我等，必另有所图。李觅陈兵谷外不过是为了掩人耳目，也是为了让大军实战操练，妄图消灭我等提振士气。”
“如今若是突围，四面皆是重镇关隘，还有大军对峙，定是无路可逃。李觅若是久攻不下，便不会在此久耗锐气，定会出其不意攻击他真正的目标。我们可待到李觅离去，再率军出谷，分兵遁逸。”
两日后的清晨，公主解除了李穆的指挥权，带领六千人徐徐出了山谷。伪唐军阵按约退后数里，待到公主全军出谷，一支伏兵突然杀出，切断谷口退路，伪唐大军铺天盖地而来。还好李穆早有准备，带领公主突出重围，只剩下几十骑沿小路逃离。随后的一场屠戮，李穆不愿再想。
李穆掀开马车的帘子，当年出谷谈和的两名侍卫，正骑马行在马车前方，一个是魏勇、一个是田五。
“叫魏勇过来。”李穆对车窗外的祁灵说道。她点了点头，驾马向前，与前方一骑并排而行。那一骑立即调转马头，来到李穆的马车旁。
“将军有何吩咐？”经历了两年前的事，魏勇一度陷入深深的自责，如今对李穆言听计从、恭敬有加。
“你和田五先行前往镇海县，联络到徐攸便带他来见我。”从江宁城坐马车前往江都城，通常是在镇海县留宿一夜，第二天一早乘渡船跨过长江，再沿着驰道向北，当日便可到达江都城。听到李穆吩咐，魏勇应诺离去。
傍晚，李穆一行进入镇海县时，三人已经在城门内等候了。