临闭眼的那一刻，明时分明看到佛祖在不远处望着他，俯看众生的眼睛里，分明滴下了一滴晶莹的泪来。
那滴泪，是众生的苦。
明时的死是被第二天来接替他当值的小僧发现的，他刚一来到院里，便看到三界殿的殿门大开着，四处不见明时师兄的影子，心中便有了不祥的感觉。他冲着空空的三界殿喊了几声，不见明时答应，只好大着胆子朝里面探了探头，这一探不当紧，正好看到躺在大殿地上的明时，好像是睡着了。
在感念寺禁地三界殿中睡觉，这还得了？小僧赶忙跑上去推推明时，想要将他唤醒，哪知明时身子冰冷僵硬，小僧吓了一跳，胆战心惊地抬手探探明时的鼻息，已然没气儿了。小僧当时就傻了，呆坐了半天，好容易缓过神儿来，慌忙跑去禀报了苦禅大师。明时死在三界殿上的消息没多久便在僧侣中传开了。
苦禅大师仔细检查了明时的尸体，他脖间的勒痕触目惊心，显然是窒息而死。明时不过是感念寺一个普通的和尚，从未与人结怨，如何会被人残害至此？苦禅大师甚是不解。想到前几日入定时看到的景象，佛祖明明白白地让他重又看到了那幅《地狱变相图》，如今明时便惨死在三界殿上，难道说《地狱变相图》又起了变化？或者说，万灵枯又回来了？
不，不可能！苦禅大师觉得自己这个想法着实可笑，万灵枯明明已经死了，他亲眼看见了万灵枯的尸体，自己还亲手将万灵枯埋在了春熙城外的乱坟岗里，不仅为他立了碑，还为他念经超度，只为他来世能再托生为人时丢去这邪恶的心肠，做个善良本分的普通人。一个已经死去多年的人又怎么可能会再出来害人呢？
凶手一时半会儿无法找出，苦禅大师只能命人为明时念经七日超度，将他葬了。感念寺自建成以来一直是清静之地，从未发生过如此血案，明时在僧侣中年龄较长，辈分也较高，无人不识，知道他出了事后，众人无不伤感哀叹。感念寺上空就有如被乌云笼罩着，处处透出一种悲凄苍凉来。
云空是个胆小的人，几年前被忘尘强拉着溜到三界殿里见鬼的事情在他心中留下了阴影，此后行事一直小心翼翼，再不敢做半点逾矩的事情，虽仍与忘尘同来同往，但二人只限于一同学习，玩耍的事情都是再也不干了。此次明时在三界殿中莫名其妙惨死，更是让云空吓得不行，一连几日都魂不守舍，他心不在焉的样子被忘尘看在眼里，忘尘便总安慰他，希望能让他惊惧的心安定下来。
“忘尘，你说是不是咱们那晚在三界殿见到的鬼怪害死明时师兄的？”一日午后，忘尘与云空在房中抄写经卷，云空忍不住又将这件众人忌讳的事情提了出来。
忘尘的手不小心一颤，纸上氤了大团墨渍，他不耐烦地将纸胡乱揉作一团，扔向一旁，道：“你胡说什么，感念寺是佛门境地，怎会有鬼怪，莫要瞎说。”
“可是，可是你我都见到了啊，三界殿上那些绿色的灯笼里都是鬼魂，还差点将你我……”
“嘘……”忘尘赶忙捂住云空的嘴，不让他出声，严肃地警告他：“你还敢再说，若让师父听见了，又少不了一通责罚。更何况这个节骨眼上，你怎么还敢再提三界殿的事情。”
被忘尘这么一提醒，云空赶忙住了嘴，只怪自己口没遮拦，可是明时师兄的心在他心中郁结了一个疙瘩，明时师兄向来待他极好，如今突然去了，明时师兄的好便在眼前一一浮现出来，恍如隔世，云空心中悲恸，忍不住轻声啜泣了起来。
这一次，忘尘没有拦云空，任由云空的泪水在身边放肆地流淌。云空决堤的泪水像是倾盆浇在忘尘的心头，让他觉得彻骨的寒冷，他握笔的手禁不住轻轻颤抖起来。刚蘸满了墨汁的笔点在纸上，溅出一朵朵墨色花朵，妖娆盛放。
忘尘忽然觉得，那并不是墨色的花朵，而是明时师兄的血，在向他倾诉着死亡的悲凉。
妙笔生看完手中的信，皱眉沉思了良久，云空坐立不安地看着他。今日晨起，苦禅大师便拿了一封信来让他立刻赶往春熙城，交给城中一个叫做妙笔生的人，时间紧迫，云空来不及跟忘尘说，便急匆匆地下了山，赶了一天的路才来到春熙城，依着苦禅大师给的地址在一条僻静的小巷子里找到了妙笔生的住所，那时，已近黄昏了。
“妙施主？”见妙笔生良久不语，云空忍不住提醒他，毕竟时候不早，他还要赶着回去向住持复命呢。