“又来了，又来了！好好好，随你，中了吧？”高拱只得松了口，又道，“你知会元嗣，我还有事，就不见他了。”
张氏无奈地摇了摇头，嘟哝着往外走，刚走几步，又回转身，“都是让你这个倔老头气的，还有件事，差点儿给忘了。老家给务润做过教席的那个刘旭，来了两回了，都没遇上，今儿个你好容易在家，我叫高福叫他来？”
“他来做甚？定然是要帮他谋差事的，不见！以后也不许他再登门！”高拱不耐烦地一扬手说。
“无情无义的倔驴！”张氏骂了一句，讪讪地出了书房。
高拱忙喊：“崇楼，快进来！”
“玄翁，学生无能！”房尧第一进门，“嗵”地跪倒在地，沮丧地说。
高拱闻言，脸上顿时现出失望的神情，无力地靠在椅背上，良久无语。
“就连邵大俠，也不知珊娘何在！”房尧第声音低沉，不知是焦灼还是愧疚，声调有些哽咽。
高拱吃力地欠了欠身，伸手端起茶盏，又放下，问：“崇楼都到了哪里？”说着，从书案上拿起珊瑚串珠，在手里轻轻摩挲着。
“学生第一站就直奔丹阳。”房尧第说，“那邵大俠闭门谢客，已判若两人矣！好不容易方见上了，可他竟然也不知珊娘的下落。”
高拱在房尧第面前，从未提及过珊娘；此番房尧第到江南，也是以查访风土民情的名义去的，并未把寻找珊娘一事说出口，高拱心里虽着急，也不便多问，只是静静地听着。
“学生又去了常州、宜兴、苏州、松江，”房尧第又禀报道，“回程时还到了玄翁的老家，寺庙、道观都找遍了。”说完，似有万般羞愧，抱头搓发，恨不能自扇耳光。
书房里一时陷入沉默。良久，高拱开言道：“崇楼此番查访风土民情，江南的情形如何？”
“喔呀，江南物产丰盛，苏州地界，聚居城郭者十之四五，聚居市镇者十之三四，散处乡村者十之一二，民人多不置田亩而居货招商，种地的竟没有做工、经商者多！有开纺场的，有开书坊的，有开客栈的，有开船场的，有带戏班子的……喔呀，亭馆布列，略无隙地。舆马从盖，交驰于通衢。水巷中，光彩耀目，游山之舫，载妓之舟，鱼贯于绿波之间，丝竹讴舞与市声相杂，一派繁荣之象！”房尧第感叹道，他呷了口茶，继续说，“朝廷恤商，好像把重本抑末的枷锁给摘下了，商民闻之雀跃，干的甚欢！”
高拱点头：“时下与太祖时代，委实大异其趣了，可国朝治理设施，全是基于以农为本，如何治理商业都市，全无凭依。一些人还动辄祖制成例，安得有良治！”又问，“可知条鞭法试行如何？”
“玄翁主张钱法听从民便，时下江南皆用银子。”房尧第道，“条鞭法是把赋税徭役一概折合银两，有了银子自可实行。不过，有一事不知…”他欲言又止。