“新郑，这类事，照例当由工部主持。”李春芳提醒说。
张居正也说：“玄翁，争论不休的事，内阁何必介入？”
“不！”高拱一摆手说，“漕运、治河，是国之大政，不惟命脉所系，且攸关民生，我辈不熟悉，要参加，多听为好。”又转向李春芳道，“兴化，你主票拟，不去也罢，我来主持。”
李春芳求之不得，欣然接受。高拱吩咐书办：“八百里加急，让潘季驯速赶来参加廷议。”
待潘季驯赶到，次日廷议即在文华殿开场。
“国朝岁供军储四百万，大抵取自江南。京师三大营，九边数十万军，升合之饷，皆自漕运致。古称千里运粮，士有饥色，今乃不啻万里矣！”高拱先讲主旨，“漕船出江、湖，溯淮、黄，入汶、济以北，储蓄众水，设闸开闭，入卫遵潞，直达京师。二百年来，但修堤、补决、浚壅、泄溢，使古道无滞而已。近岁古道不可专恃，徐、沛巨浸滔天，以至舟楫不通，粮运阻滞，圣怀为之忧，遂命廷臣会议办法。”他看着工部尚书朱衡，“工部主漕运、治河，请大司空先说。”
“本部堂亲往实地踏勘，运河淤塞严重，当在济宁南阳左近重开一条新河。”朱衡开门见山道。
“大司空之意，季驯体认，乃是先保漕运。但要保漕运，不能不先治黄河，不的，漕运势不能保。”潘季驯反驳道，“基于此，季驯认为开新河不如复故道。若畅通漕运，当黄河、运河一体统筹治理，方是上策。”
“二位大家的法子，不是都试验过了吗？能保证漕运畅通吗？如今还抱着不放，争来争去！”吏科都给事中韩楫不客气地说。
议场响起一片“嗡嗡”声。
“朱、潘二公所争论者，只是针对洪涝年景漕河淤塞难题，实则干旱年景也不少，漕运难题更大。”刑部侍郎朱大器道，“运河自江而淮，自淮而黄，自黄而汶，自汶而卫，盈盈衣带，不绝如线。因黄河屡决，泛滥为害，遂塞张秋口，而自徐州至临清，专赖汶、泗诸水及泰山、莱芜诸县源泉以济之。诸泉涓涓如线，遇旱辄涸。而汶河至分水闸又分为二，其势遂微。每二三月间，水深不过尺许，虽极力挑浚，设闸启闭，然仅可支持，倘遇一夏无雨，则枯为陆矣！此难题也当一并考量。”
吏科给事中贾三近是山东峄县人，接言道：“宜引沁水，以济汶、卫。”
朱衡曾任河道总督，驻节济宁，对当地河流情形知之甚详，遂摇头道：“沁水之流甚微，即引之河渠，不足济长川之势，是画饼耳！”
“喔呀，如此看来，漕运难题委实棘手啊！”高拱不禁感慨了一句，“诸公有何高见，畅所欲言，大家想办法。”
“我常思之，前元也是定都北京，漕粮也产自东南，可并不靠运河，而是由海道以给京师。”御史李贞元道，“河运改行海运，不失为一个办法。”
“喔！这委实是个法子！”高拱高兴地说，“轮舶往还，费省而效捷。”