潘水帘名潘晟，嘉靖二十年榜眼。当年高拱就是接替他做的国子监祭酒。潘晟在礼部尚书任上受弹劾而闲住多年。他做过为宦官开办的“内书堂”的教习，是司礼监提督东厂太监冯保的老师。前些天张居正通过游七和徐爵，托冯保在李贵妃面前提议考察科道，冯保则请张居正在高拱面前进言，起用潘晟。此番探病，张居正就是为此事而来。高拱对自己的同年潘晟自然熟悉，他摇头道：“潘水帘善文辞，不谙律令，做大司寇不合适。”
张居正不甘心：“把殷正甫挪到刑部，让潘水帘做礼部尚书，如何？”
“殷正甫已然是礼部尚书，又在裕邸做过讲官，挪到刑部，他怎么想？”高拱又摇头道，“况且殷正甫也是翰林出身，文辞尚说得过去，掌刑部，力有不逮。”
“我原想，让正甫做台长，必能听招呼。”张居正只得阖盘托出自己的想法，“空缺的礼部尚书，起用潘水帘。”为争取高拱同意，又补充道，“能力差的人，你给他高位，他必死心塌地。”
“殷正甫做礼部尚书也勉为其难，做台长更不合适。至于潘水帘，有机会再说吧。”高拱道，“刑部，就让刘自强来做。”
“喔呀，刘自强？”张居正吃惊道，“他虽是玄翁乡党，可元年白头疏之事……”
刘自强是开封府扶沟县人，比高拱晚一科中进士，隆庆元年举朝逐高时，因尚书葛守礼拒绝签署公本，刘自强竟以白头疏上奏，成为官场奇闻，传布朝野。
高拱苦笑一声，道：“掌铨政，不能有私心。这刘自强自入仕即在地方做推官，又做过按察使、巡抚，在南北两京各部院都做过，时下在南京做刑部尚书，内调就是了。”说完侧过头去，重重地喘起气来。
张居正有些失望，但却未有丝毫表露，道：“玄翁用人，正如皇上所说，公正！”他站起身，俯身对高拱说，“玄翁，安心养病，不必挂心国务。”
“宣大之事，不可掉以轻心。”高拱吃力地侧过脸，嘱咐说。
张居正又嘱咐高福一通，方出了高府。他刚走不到一刻钟，礼部尚书殷世儋的拜帖又递进来了，高福只得去通禀。高拱烦躁地说：“告示不是贴在外面吗？还递拜帖！”
“殷大老爷，我家老爷喝了汤药，不巧刚睡着了。”高福出来应酬说，“殷大老爷恁看……？”说着，故意在告示上拍了拍，怕被风刮掉似的。
殷世儋知道是被婉拒，只得怏怏而去。他边缓慢地迈步，边低头沉思，口中喃喃：“嘶——喔呀，这不是好兆头，说明他心里，根本就未虑及我的事！”言毕，眉头紧皱，转圈搓手，一副焦急万端的样子。良久，跺脚道，“看来，也只能这样了！”
当晚，一顶腰轿过玉河桥，自十王府西夹道中段向西拐去，在一所宅子前停下。可是，轿子已然落地良久，乘轿人却迟迟没有出来。
快进腊月了，天寒地冻，殷世儋坐在腰轿里，冻得瑟瑟发抖，几次掀开轿帘要下轿，都又缩了回去。虽然从在高宅吃了闭门羹，他就决计要来拜访太监冯保，可真到了冯保宅前，他却踌躇起来。且不说外臣私通太监乃违制干纪，即使是有了这个名声，就足以使人抬不起头来。他的内心在激烈挣扎着。
殷世儋与李春芳、张居正同为嘉靖二十六年进士，同入翰林院，也和张居正一起，做过裕王的讲官。张居正入阁整整四年了，他却刚做了几个月的礼部尚书。隆庆元年郭朴、高拱下野后，殷世儋就以为有了机会，等了近一年，等到徐阶下野，却是赵贞吉被皇上钦点入阁，而他依然没份儿。待陈以勤下野，他已是亟不可待，如今赵贞吉也致仕而去，殷世儋认定，无论如何，也该轮到他了。本想以探病为名到高拱那里摸摸底，不意却被拒之门外。这让他感到沮丧。倘若高拱有意延揽他入阁，当不会拒而不见吧？他不想再失去机会，那就不能再被动等待。既然高拱那里已然走不通，惟一的路径就是内廷。当年在裕邸时，已与冯保相识，殷世儋就想到冯保这里疏通。
“这位客官，我等在寒风里候了许久，客官到底下不下轿？”轿夫忍不住说话了。腰轿是临时雇来的，故轿夫并不知所抬何人。