严嵩当国时，徐阶对皇上比严嵩还要柔顺，对严嵩也是低眉顺眼。是以舆论对徐阶有“一味甘草”、“四面观音”之讥，就连他最赏识的弟子张居正，一度也曾责备老师不敢担当。但严嵩垮台后，朝野以徐阶乃是以降身自污，扮猪吃虎之术与严氏父子斗法来解释此前他的表现。
徐阶继任首相后，舆论期望很高，一度也认为他以宽缓化解苛暴，立朝有相度。但五年过去了，人们慢慢悟出了，其实当下与严嵩当国时，并没有什么大的变化。严嵩为人所诟病的，无非三点：对皇上一味逢迎；贪墨；纵子为恶。时下又怎么样呢？徐阶对皇上还不是一如既往地逢迎？不惟把写青词作为压倒一切的首务，而且还利用一切机会讨好皇上，最有名的就是他以皇上的年号，用拆字术，把“嘉靖”两个字的笔划拆解，写成这样一首诗：
士本原来大丈夫，
口称万岁与山呼。
一横直过乾坤大，
两竖斜飞社稷扶。
加官加爵加禄位，
立纲立纪立皇图。
主人自有千秋福，
月正当天照五湖。
徐阶的巧思，是把嘉靖两字的笔划都按顺序排进每行诗的第一个字，组成藏头诗，表达歌功颂德之意。
说到贪墨，徐阶固然不像严氏父子那样卖官鬻爵，大开贿门，但三节两寿中外官员的馈礼，他都会欣然笑纳，还半公开说过他“不敢”拒收。在他当国后，也有肃贪的举措，人们后来才发现，几年里被整肃的所谓贪墨之徒，无一例外都是“严党”，就连江南总督胡宗宪这样深为皇上所赏识、大有功于国家的人，就因为被徐阶暗暗划入“严党”之列，终归也没有逃脱被清算的命运，而凡非严嵩一党者，纵然声名狼藉，也都安然无恙，官场的贪墨之风，并没有因为严氏父子的倒台而好转。时下人们议论说，也就是严嵩的纵子为恶这一点，徐阶还差强人意。
“怎么，张翰林，有心事？”见张四维低头沉思，徐琨问。
“喔——”张四维像是从梦中醒来，忙举起酒盅，“四维敬徐大人一杯。”
“子维啊，”徐琨喝完一盅酒，边抹嘴边说，“叫什么大人，太生分了吧？字号相称最好。”
这分明是示好。但虽年龄相仿，叫徐琨的字，张四维还是觉得不妥，就按士林的规矩，取“石美”中一个石字，称他为“石翁”：“石翁，四维还是那句话，有何难处，只要石翁吩咐一声，四维敢不效力？”
徐琨一笑：“子维，今日约会，嗯……”他踌躇片刻，鼓足勇气似地说，“有一事请教。令尊、令舅都是商界翘楚，相信子维耳濡目染也深谙此道，子维看，我在京开家商号，如何？”
“以首相之子在京开商号？”张四维暗自吃惊，但他并未流露，而是笑着说：“不知石翁要经理什么？”
“东城关厢的豆腐陈家，子维当晓得的，”徐琨说，“他们家大掌柜陈大明那家商号，很红火的嘛！”