“这第二件，”张居正继续说，“今夏，我兄由吏部左侍郎晋升礼部尚书，舆论对我兄佐铨的评价是：‘吏事精核，每出一语，奸吏股栗，俗弊以清。’这当然是赞誉。但反过来理解，可不可以说，我兄太强势，以致令人生畏？谁愿意推一个令自己提心吊胆的人上去？”
“强势？整天你好我好大家好的人才好？！”高拱以辩论的语气道。
张居正一笑，掰倒中指，说：“这第三件，今秋，四夷馆考收。固然举朝公认此次考收办得干净利索，但国受益而我兄收怨，多责我兄不近人情。”说着，张居正蓦地干了一盅酒，肃然道，“我兄以礼部尚书之尊参劾教师顾祎父子，致顾祎革职、顾彬于刑部枷一月，坊间也以为太过。”
“太过？！”高拱“腾”地站起来，红着脸说，“他们是知其然不知其所以然。就事论事，短视之极！”
张居正并不解释，继续说：“我兄的才识，人所共知。然则，在时下萎靡的官场，我兄整顿官常、革除陋习，已然让一些人不习惯了。我兄还每每把兴革改制挂在嘴上、付诸行动，行事风格颇是强势，自然成为争议人物。那些科道言官，以清流自居，以维护纲常自任，对我兄不免啧有烦言，一旦付诸廷推，能否顺利过关，恐无十足把握。”
高拱缓缓落座，摇着头，嘴唇嚅动着，仿佛有话要说，一时又不知说些什么。
张居正盯住高拱问：“中玄兄，真的如此在意形式吗？”不等高拱开口，便说出了自己的见解，“不管何种形式，结果才最重要——入阁拜相！劝我兄，对形式不必介意。”
高拱默然。
张居正沉吟片刻，皱了皱眉：“中玄兄，我兄拜相，尚有一道坎儿，倘若不迈过去，不但拜相之事难以逆料，我兄礼部尚书之职，也可能不保。这也是元翁召居正并向居正透露拜相机密的原因所在。此事，元翁命我与兄台商榷。”
高拱一惊，猜不出是什么坎儿，会有如此严重的后果。
“我兄还记得那首打油诗吗？”随之，张居正吟道：
试观前后诸公辅，
谁不由兹登政府。
君王论相只青词，
庙堂衮职谁更补！
高拱闻之，不禁怅然。起初的兴奋劲儿，喘息间减去多半！