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一 流言竟成奇谋 齐国侥幸脱险
紧急召回白起，是魏冄的主张。他只有一句话：“要打仗，就得白起回来！”
河外之战，将山东六国打成了一锅粥，仇恨交错，恩怨丛生，相互间顿时火暴起来。兵败次日，魏赵韩三国立即发难，派出特使飞赴临淄质问齐湣王：“齐国弃合纵大义于不顾，独吞宋国，私撤大军，导致三国二十四万兵马全军覆没，是否公然与我三晋为敌？”汹汹之势，俨然三晋合纵清算齐国。齐湣王嘿嘿冷笑道：“我取宋国之时，合纵大军已经兵败。我不问三晋冒进丧师，以致拖累我军之罪，尔等竟敢先自发难，当真是岂有此理！”那魏国特使是死里逃生的新垣衍，听得齐湣王狡辩之辞，气得浑身哆嗦，声嘶力竭喊道：“孟尝君！你身为联军主宰，你说，齐军何时撤走？我军何时被灭？说！”孟尝君铁青着脸冷冷道：“事已至此，说有何益？你等只说，三晋究竟要如何了结？”新垣衍怒声吼道：“吐出宋国，四家平分！否则，三晋便是齐国死敌！”赵韩两使一齐高声道：“正是如此，不分宋国，三晋不容！”齐湣王拍案大怒：“甲士何在？将三个狂徒乱矛打出去！”殿前甲士轰然一声，拥上来倒过长矛木杆一通乱打，三个堂堂国使竟被打得嗷嗷大叫着抱头逃窜，齐湣王哈哈大笑：“回去说：本王在战场等着三晋了。”
三晋特使刚走，楚国特使逢候丑风风火火地赶来了。这逢候丑本是春申君副将，拼死力战，方与春申君带着两万残兵逃回了郢都。春申君本来就招世族大臣嫉恨，立即被罢职关押。怒气冲冲的楚怀王与新贵靳尚及一班世族老臣一聚头，众口一词地要找齐国清算这笔窝囊账。逢候丑与靳尚多有交谊，又对齐国一腔怨愤，自告奋勇做了特使。他进了临淄王宫，铁青着脸递上国书，一句话不说。
齐湣王冷笑着将国书一撇：“本王懒得看，有话便说。”
“齐国损盟肥己，欺人太甚！”逢候丑硬邦邦一句。
齐湣王喉头发出粗重的咝咝喘息：“便是欺人太甚，楚国却待如何？”
“楚齐分宋，万事皆休，否则，大楚国立即发兵北上！”
“哗啷”一声大响，齐湣王一脚踹翻了王案，暴跳如雷地冲到逢候丑面前，那长着黑乎乎长毛的大拳头几乎便在逢候丑鼻子下挥舞：“逢候丑！回去对芈槐肥子说：本王大军六十万，专取他狗头！记住了！打出去——”
又是一阵乱矛做棍，逢候丑嗷嗷大叫着逃了出去。
旬日之后，快马急报：三晋与楚国联军四十万，要与齐国开战！
孟尝君急了，连忙找苏代商议。苏代一腔悲凉道：“孟尝君啊，莫非你还觉察不出么？齐王已经不需要策士了，也不想斡旋邦交了。他，要一口鲸吞天下了！”说着一声长长地叹息，“看来，甘茂是对的。田兄，你我只怕都要学学甘茂了，死在此等君王手里，实在是不值得也。”孟尝君思忖片刻，淡淡地笑了：“人说危邦不居。苏兄要走，我自不拦。然则，田文根基在齐，不能撒手。成败荣辱，计较不得了。”说罢一拱手，头也不回地去了。
径直进宫，孟尝君破天荒地对齐湣王沉着脸道：“我王恕田文直言：齐国已成千夫所指，实在是覆巢之危！眼下是四国攻齐，来年可能是六国攻齐。齐国纵有六十万大军，何当天下连绵大战？又能支撑几时？以田文之见：我王当立即改弦更张，化解兵戈。”
“改弦更张？”齐湣王咝咝冷笑着，“倒是有主意，本王听听。”
“与山东五国共分宋国，王书悔过，重立齐国盟主威望。”
齐湣王眼中骤然闪过凌厉的杀气，又骤然化为一丝微笑道：“你是说，将宋国六百里共分？还要本王向五国悔过？”
“唯其如此，可救齐国。”
“你倒是说说，本王过在何处？”
孟尝君根本不看齐湣王脸色，径直痛切答道：“其一，借合纵大军挡住秦国，而我王借机突袭灭宋，有失大道。其二，秦国本已与宋国结盟，且驻军陶邑。然则白起在我王攻宋之时，却突然撤离秦军，教我王得手。此中险恶用心不言自明，秦国就是要我王独吞宋国，而与山东老盟结仇。我王果然中计，被秦国陷于背弃盟邦之不义陷阱，竟至孤立于中原，招来灭国之危。时至今日，亲者痛仇者快，我王过失，已是无可遮掩。若能分宋悔过，痛斥秦国险恶，便可彰齐国诚信，可显我王知错必改之大义高风，更可重树齐国盟主大旗。”
齐湣王极是自负，素来有与臣下较智的癖好，寻常总喜欢对臣子突兀提出极为刁钻古怪的难题来“考校”奏事臣子的学问，臣子但有不知，立显尴尬。有一次与稷下学宫的名士们谈论《周易》卦辞，齐湣王突兀发问：“人云：龙生九子，这九子都是甚个名字？”一班稷下名士你看我我看你，张口结舌。时间一长，齐王“天赋高才”的美名遍于朝野，久而久之，连齐湣王自己也信以为真了。
今日，齐湣王第一次被孟尝君直面责难，心中早已经不是滋味，却硬是要更高一筹，压住火气冷冷一笑：“孟尝君指斥本王两错，本王却以为是两功。其一，天下战国，弱肉强食，谁不欲灭宋？齐国取之，乃是天意，正合大道！其二，联军攻秦，将帅无能，眼看战败之时，我方兴兵，却与借机偷袭何干？其三，秦军畏惧避战，不敢与本王精锐对阵，方撤离宋国自保。有甚大谋深意可言？其四，五国要来分宋，本是强词夺理妒火中烧！孟尝君不思抗御外侮，却与敌国同声相应。做丞相者，岂有此理！”
孟尝君听完这一大篇缠夹不清的王言，心中顿时冰凉，铁青脸色道：“田文丞相不足道，邦国社稷之安危，才是头等大事。”