谭小苦不解地望着朱子湘:“这对你有用吗?”
朱子湘点头:“是的，师父能不能活命就要看你的了！”
谭小苦感到不可思议，既然师父说得如此严重，他就下决心要进入明天的早会现场。在回家的路上他留意了这方面的消息，才知道有不少人都想进入大厅听故事，但无论起得多么早都无济于事，说是止戈亭在开门之前就已经有人守在那里了，什么人可以进去，什么人不可以进去都由守门人说了算。谭小苦想来想去，认为必须在今天进入止戈亭，然后找一个安全的地方躲起来才能听到明天的故事。否则哪怕变成蚊子也休想进入。他从大牢回到家里洗了个澡，赶在打烊之前进入了都梁酒家。此时钱进财和他的伙计正忙于打扫卫生，收拾桌椅。谭小苦四下里张望，发现大厅里根本无处藏身，于是趁人不注意上了二楼。他的计划是能够进入到伙计或者掌柜的房间，然后在床底下躲一夜。他来到二楼后立即发现要实施这个计划难度很大——几乎每一个房间都有“铁将军”把守，唯一没锁的一间房却从里面反插，显然是有人住在房里。时间一点点过去，谭小苦不禁害怕起来，一楼的人一旦上楼就会发现他，那时说不定还会把他当成小偷来抓。
正焦急之际，没上锁的房里突然有了动静，谭小苦慌忙躲到一边。门开处，走出一位中年男子双手提着裤子急急下楼。谭小苦于是明白，这男人内急正要去一楼蹲茅坑——谭小苦于是抓住这个绝好的机会溜进房间钻入床底下……中年男人过了一阵又回到房间，这时候天色已向晚，没多久房间一片漆黑。床底下有一股淡淡的霉味，蚊子也开始活跃起来。谭小苦感到很不好受，但一想到师父在狱里的情景，觉得吃这点苦算不了什么。
有人上楼了，脚步声一直响到这间房门，然后就是敲门声……那敲门的人叫道:“蒋先生不点灯吗?”
蒋先生:“我正要点灯呢，钱掌柜进屋坐坐吧。”
谭小苦心想:莫非中年汉子就是那个讲故事的蒋一浪?正想着时，灯点亮了，钱掌柜也进了房。
钱掌柜:“蒋先生的故事还有很长吧?”
蒋先生:“听客厌烦了是不?”
钱掌柜:“蒋先生说到哪里去了，如此精彩的故事，大家的胃口都给你吊足了。”
蒋先生:“过奖了。这两天有人来找过我吗?”
钱掌柜:“找你的人多着呢，都想尽快知道故事的下文，他们四处打听你住在哪里呢。”
蒋先生:“这些人真是烦，我才懒得出门……钱掌柜，如果有人不是为了听故事非要见我，麻烦你帮我过问一下。”
钱掌柜:“这种人我还没碰到过，这两天来找你的人都是要听故事，也有人打听那个盗掘朱楩墓的蒋大是不是都梁首富蒋兴和，这些人很麻烦，为了打发他们快点离开，我就说不知道蒋先生住哪里。”
蒋先生:“谢谢你，钱掌柜。”
钱掌柜:“别客气，这是我应该做的。蒋先生晚安，我就不打搅了。”
钱掌柜离去后，蒋一浪就上了床。谭小苦忍受着蚊虫咬在床底下熬过了一夜，直至天亮蒋一浪出了门他才松了口气。接下来大厅里的故事早会开场了，谭小苦这才发现自己被反锁在房间里无法出去。幸喜止戈亭的房子是木结构，二楼与大厅之间只隔着薄薄的一层木板，底下说话可以听得一清二楚。
蒋一浪在说故事了，谭小苦仍然趴在床底下听。这天故事的内容乃是朱企丰如何把王寡妇八岁儿子推下蚂蟥塘，然后又魂断三座桥……玉带桥、落马桥、断头桥是都梁有名的三座桥，谭小苦也很熟悉，关于它的来历这还是第一次听到……故事听完后，谭小苦也觉得很精彩，但他怎么也无法把这和师父的性命联系上来。
故事早会散场后，蒋一浪又过了好一阵才回到房里来，谭小苦想到师父还没吃饭，也顾不了许多，趁蒋一浪换衣服之际从床底爬出来悄悄溜了出去。
谭小苦一路狂奔回到家中做好饭，自己吃了又马不停蹄赶到大牢里，这时已经是上午时分，朱子湘虽然很饿，但他对故事的关心程度却远远胜过吃饭。
谭小苦开始向朱子湘转述故事。