正好从楼梯上下来的水落优子也有些尴尬。
半晌，她叹口气。
“抱歉。”她说，“费城那边谈崩了，我必须去出面一趟，不然我也不至于就订今晚的机票——”
“我知道。”
时江耸耸肩。
“不是非去不可也不会去的。”
优子看着她，最后拍拍女儿的肩膀。
“虽说是突发情况……”她道，“明年我会尽可能把意外减少到最低，到时肯定会留在家里的。”
如果明年还有机会的话。
清楚知道半年后可能会天翻地覆的水落时江如是想。
“没事，你去忙吧。”
她想叮嘱的也只有一件事，“注意安全。”
“放心，会有保镖全程陪同的，”优子点头，“你们在家才多注意点。”
“那也就是说，”次日放学后，篮球部训练完已经是黄昏时分，出了车站走在路边，桃井五月好奇地问，“今天阿姨不在？”
“是啊，昨晚临时飞美国了。”
在朋友面前，水落时江也没掩着失落。
“别的地方都还跟往年一样？”青峰随口道。
“嗯，除了少几个人。”
比起别家财阀的大操大办，本来就没打算好好当个继承人的水落时江的生日和同龄人一样平常，只邀请几个相熟的朋友在家里聚聚，往年一贯如是。
桃井笑着接话，“看来有人比我们到得还早。”
正要按下门铃的绿间真太郎收回手，他扭头看向走过来的三人，面无表情地用缠满绷带的手指推了推眼镜。
“是你们太晚了。”