秦朝时，有方士徐福为秦始皇求长生不老药，出海寻找蓬莱、瀛洲诸仙山上的仙人。
结果不知所踪。
道教中又有专门炼丹服药（包括炼内丹）的流派，目的也是为了长生不老。
古代西亚苏美尔神话、西方凯尔特神话、北欧神话、爱尔兰民间传说中也有长生不死的仙人。
挪威神话的众神是可能会老死的，由丰收女神伊登负责看管能使众神长生不死的魔法苹果。
莫说是人，就连动物都有着极为强烈的原始求生欲。
长生一直是人类的向往，为此，人间早就有长生的神话传说了。
关于长生不死的神话传说很多很多，曾经就有这样一段传闻，神农时期有个叫赤松子的人，服用了一种名叫“冰玉散”的长生不死药。
于是他可以入火而不化，随风雨上天入地，后来，成了掌管祈雨的神，炎帝的小女儿追随他，也得道成了仙，一起升入了天国。
在彭祖的传说中，据说彭祖活了800年，只因对年轻的妻子说了不死的秘密，被阎王爷用朱笔勾了名字；
在西方人的《圣经》中，亚当活了930 岁，130岁时还生了儿子塞特，之后又活了800岁。
他的塞特在807岁时还生儿育女，前后活了912岁。
传说终究是传说，传说不是事实，所以长生不死在古代人心目中一直就只是一件缥缈而神秘的事情。
无论是秦始皇还是孙悟空，都渴望能长生不老。
他们吃了许多丹药，仙桃，人肉，还做过很多诡异的人祭法事，但都难以如愿。
富贵人家靠积德行善希望能够神仙得道。
而平民更多追寻宗教和灵魂的得罪。
当然还有些不正常的吃人类的脑髓。
埃及法老甚至贡献出自己的尸体做木乃伊，肉体不死，灵魂总有一天会回来。
上古战场的战士也经常被骗。
他们的上司骗他们说死在战场才能上天堂，不然就只能下地狱，于是愚蠢的战士们就拼死作战。
日本人认为比丘尼（一个尼姑）吃人鱼肉为长生不老的方式。