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又是一年炎炎夏日，蝉儿在高高的树上声嘶力竭地鸣叫着，似乎想要撕破夏日午后的沉闷。
这日是六月六日，正是大伏天的当儿。这一日按广陵城中的习俗，是家家户户要将衣被拿出来晾晒的，俗称“六月六，家家晒红绿”。只是这正午的时候，就已经觉得这天儿闷得直叫人发慌。不少人家早上晒出来的衣物结果又给急急地收了回去。
宝通钱庄的东家徐家，此时门前却是一片肃穆。路人见到这家门口两根柱子上扎着的白布，便知是徐家有白事。知道内情的人不免聚拢在徐家门口议论一番。
徐家院里，匆匆走过一名十三四岁的少女，她只瞥了一眼院内灵棚里摆着的那具棺木，便身子一颤，匆匆往后院去了。在后院正堂里，一名少妇正坐在桌前，哄着坐在她膝上的一名小小的孩童。
“大姐——”那少女唤了一声，少妇抬头，欢然叫道：“二妹！”她手中犹自握着那孩童的小手，扶着他挥动着一枝毛笔，在纸上写着什么。
那少女来到桌前，拿过桌上的一只茶碗，从茶壶里倒了些茶出来，一口气饮尽了，似乎气才顺了过来。
“二妹，怎么走得这么急？看你热得一头都是汗！”少妇抬头看了看少女，手稍稍松了松，冷不防怀中的孩子手一挥，将他手中的那枝毛笔扔了出去，墨点在面前的纸上一路过去就甩了一地。少妇也不着恼，叫了一声下人上来收拾，便自己走到厅上另一边。那少女跟了过去，对她姐姐说：“大姐，我刚才进来，看见那灵棚里那一具棺材，心里就瘆的慌。那人……那人……”
少女没有说下去。就被少妇打断了：“人死如灯灭，以前好多事，我都打算忘了。你还想那么多做什么！”
姐妹两个闲聊一会儿，外面就有些人声。有下人报上来，说：“大奶奶，大爷回来了。”
少妇赶紧对那少女说：“二妹，进我房里等着，没有事千万不要出来，知道了么？”
“可是——”少女还想再说些什么，却已经被她往里间推了进去。
这时候一名男子进来。见到那少妇，从鼻子里“哼”了一声，将从人都打了下去。然后望着少妇臂弯之中的那个孩童，冷冷地道：“留子去母。戴茜，你真不简单，打的好算盘！”
这名少妇正是戴凤春戴家嫁给宝通钱庄徐大少的那位戴家大姑娘戴茜，她怀中的那个孩儿，却不是她的孩儿。孩子的生母。此刻正浑身冰冷地躺在外院灵棚之中的棺材里。
进来说话之人，就是徐家的当家大少——俆晏了，他穿着一身素服。戴茜瞥了他一眼，淡淡地道：“你这是要为邓氏服丧？”
“阿九才是我心尖上的人，就算我不能在人前为她服丧。将来一年，你也莫指望我会回正房歇宿。”俆晏怒气冲冲地说。
“唉，邓氏真是好福气的，生前得相公您厚爱，能够为徐家留下骨血，算是徐家有功之人。邓氏的身后之事，我必不会亏待她便是。”戴茜听了俆晏的话，似乎都不曾动气，只是当家主母就事论事而已，一番话平平地说出来，一点波澜都没有。