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美国，纽约。
虽然时隔五年，但是恐怖袭击给这座城市造成的创伤依然历历在目。在洛克菲勒中心的顶部，能够清楚看到联邦储备银行纽约分行的遗址。恐怖份子没炸毁银行大厦，只是用来溶解黄金的王水是强酸，而且在挥发之后会产生具有强腐蚀性与毒性的氯气，所以在恐怖袭击之后，联邦当局封锁了银行大厦。接下来的金融危机，让联邦储备银行濒临破产。虽然在科波菲尔在任期间，没有就联邦储备银行国有化的事情做出决定，但是新当选的总统刘易斯并没打算向银行家妥协。结果就是，联邦储备银行纽约分行被撤消，银行大厦被改建成了恐怖袭击的博物馆。
不远处，就是“九一一”事件的纪念馆，即世界贸易大厦遗址。
两座遗址，分别代表着一个时代的开始与终结。
本世纪初，在后冷战时期的余波即将消散，恐怖份子驾驶客机撞向世界贸易大厦后，随着美国发兵阿富汗与伊拉克，以摧枯拉朽之势，迅速瓦解两个国家的政权之后，一个崭新的时代到来了。随着塔利班政权被赶尽杀绝，萨达姆被送上绞刑架，恐怖大亨在阿富汗被美军特种兵击毙，美国的终于登峰造极。当时的美国，如同维多利亚女王晚期的日不落帝国，把所有的竞争对手远远摔在身后。不同的是，由维多利亚女王推上巅峰的日不落帝国在国际舞台的中央耸立了一个世纪，而现在的美国，在二十多年之后就迎来了衰落的那一天，丧失了霸权地位。
从某种意义上讲，美国的成败都与恐怖袭击有关。
当年，美国站在道德的制高点上，所以当美国总统挥舞起大棒的时候，没有任何一个国家的领导人敢于出面反对。而这次却截然不同，至少在道德上，美国并没得到太多国家的谅解与支持。
虽然美国同样是恐怖袭击的受害国，但是其中的含义却大不一样。
到底是怎么回事，尼古拉斯很清楚。
秘书进来的时候，尼古拉斯正站在窗边，遥望远处的遗址。现在是美国东部时间上午八点，也就是开始工作的时候。
对尼古拉斯来说，这五年过得很艰难。
第一年，他仍然为联邦政府工作，而且尽心尽力，只是最终的结果却让他很失望。因为他没有找到可以让中国或者日本当局妥协的证据，所以在“巴黎协议”出台之后，他就丢掉了饭碗。
不在单独针对他，而是他领导的那个临时机构被直接解散了。
相对而言，尼古拉斯还是幸运的，因为他已经为联邦政府工作了三十年，而且担任过联邦调查局局长，能够拿到高额退休金，还有额外的保密津贴，不需要为生活发愁，即便丢掉工作也饿不死。
当然，尼古拉斯不是那种闲得下来的人。
在家呆了不到一年，尼古拉斯就失去了耐心。
以他的资历，很快就找到了一份年收入超过五百万美元的工作，即现在的工作，在蓝德公司担任高级政治与情报顾问。当然，现在的五百万美元算不上多，与五年前的五十万美元差不多。
这份工作很清闲，主要就是对蓝德公司获取的情报与信息进行评估分析。
尼古拉斯选择这份工作，不是看中了清闲，而是可以通过蓝德公司，获得一些无法从其他渠道获得的重要信息。
要知道，蓝德公司具有半官方性质，很多联邦政府的高官在退休之后，都来这里担任高级顾问。通过这些人，尼古拉斯能够接触到一些机密情报，有的时候甚至能够从他们那里听到有价值的信息。
显然，尼古拉斯没有放弃。
虽然不再是联邦政府的工作人员，但是尼古拉斯有责任，也有信念，还知道一些连现任总统都不清楚的内幕。