经过几天的反复思索，他终于找到了这把最后的钥匙——士兵。
在戚继光看来，一支战无不胜的军队必须具备如下素质：
疾如风，徐如林；侵掠如火，不动如山；难知如阴，动如雷震。（孙子兵法。）
这就是被无数军事家奉为经典的“六如真言”，兵家有云，达“六如”者，战必克，攻必取，无往不胜！
而在“六如”之中，最后两如要靠将领，前面四如必须要靠小兵。
对于自己的能力，戚继光还是有信心的，但提起手下那帮人的素质，戚继光就只能无语对苍天了。
关于这个问题，戚继光曾与当时的台州知府，后来的举世名将谭纶有过一段极为有趣的谈话，谈话内容经本人整理，大致如下：
戚继光（下简称戚）：虽然我已尽全力操练，但经历战阵之后，我才发现，新军有很大的问题。
谭纶（下简称谭）：什么问题？
戚：我所部三千新军中，大部都是处州（今浙江丽水）兵和绍兴兵，这两地士兵各有特点，比如处州兵，作战十分勇猛，听命从不迟疑，冲锋陷阵，非常积极，是战斗的主力。
谭：有什么问题吗？
戚：但他们每次打仗之前，都要和我谈条件。
谭：谈条件？
戚：作战以前，他们要求必须知道作战的对手和人数，然后自行内部商议，如果认为能打，就作战，但要是他们认为不能打，即使费尽口舌，他们也绝不会卖力。
谭……
戚：相对而言，绍兴兵更加听从命令，无论打什么仗，他们从来不会拒绝，完全服从，而且不怕辛苦，扎营修城之类的力气活，安排他们干，他们就会尽力去干，且从无怨言。而在战场上，如果敌人退却，他们会主动追击。
谭：遵从军令，作战勇猛，这不是很好吗？
戚：但问题是，如果敌人进攻，他们就会主动撤退。
谭……
戚：当然，如果敌人再退，他们还是会追，但若敌人回军，他们会再次撤退，据我统计，但凡与敌相接三十步内，即将肉搏之时，他们一般会全军退走。总而言之，关键时刻实在靠不住。
谭：那你打算怎么办呢？
沉默片刻后，戚继光用一声重重的叹息结束了这次谈话：
“我也没有办法。”