晚饭后,梅兰妮让秦炼等人上岸活动手脚,自己把船舱门窗紧闭用艾草熏蚊子.退身到后甲板上,支起竹竿架,把方才洗好的衣物,一一抖平揽开,穿入竹竿.
晾好衣物,天色已灰,梅兰妮坐在船板上织袜子,秦炼,梅朵,三胞胎正在岸上烧水,说话.
"梅娘子,天色已黑,你还做针线,不怕坏了眼睛?"
梅兰妮一边织,一边想着心事,被张二嫂大嗓门一嚷,吓了一跳,嘴里却道,"不碍的,我做惯了,原也不用眼看着做的."
"咋,咋,梅娘子,你好巧啊,"张二嫂拿着旁边一只织好的袜子,察看着,"你怎么想出来的,用纱线织袜,我这是头一回看见呢."
"哪里算得上巧,"梅兰妮谦虚道,"这是我向一洋女人学的.洋人都是穿这样的袜子的."
"洋人啊,"张二嫂开始八卦,"苏州城里有不少,我还见过几次呐.这京城里也有啊?"
梅兰妮被齐逸教过,心里有分数,"当然有,不少洋人还做着官呢."
"洋人做我们大清的官?"
"是啊,郎大人就拿朝廷的奉禄."
"郎大人是谁?"
"郎大人是一个意大利人,会画画,就专为皇家画画呢."
"哟,那可是了不起."
两人正八卦着,秦炼等人也上了船,他们哪里耐烦听这些.于是,秦炼用手指在梅兰妮的背上写‘漕帮‘二字.
梅兰妮领会了,便改了话题,"二嫂,听说你家小叔是漕帮的人,那他也经常去北边?"
"那要看他那个堂口跑那里了.不过,至今他还没去过北面呢."
"不是说每年要运漕粮入京吗?"
"你说的那是漕运,不是漕帮."
"漕运和漕帮有什么不同?"
"漕运是官府的人,每月拿官府的奉禄,他们十人一船,十船一组,连连相保,往北的漕粮就全由他们运去,运粮时,那气势,一条条船,首尾相接,绵绵不断.在运河上,遇到漕运的船,都得让的.过关时,都是他们先来的.除了官府的东西,其他东西就由漕帮来运,延着运河,或南或北."
梅兰妮方才知道漕帮并不经营官方的运输,他们只经营民间水运.原来,漕帮并非运河上的老大.漕运那帮人才是.
这时的物流是件很艰苦的事,要遭自然灾害的险阻,还要遭流寇土匪的袭击.不结成团,跟本无法做.陆上的运输常由各镖局来做,水上的运输则是漕帮.