阿狸往帐篷中走，十二月在后面跟随，阿狸想起朱棣方才的诧异神情，便站下来盯着他。十二月也不言语，平静地看着她。这几日来，阿狸一直没有与他说过一句话。阿狸慢慢伸出手，探向十二月脸上的黑巾。十二月眼睛闪了下，却没有抬手阻拦。
阿狸的手已然触到黑巾，却又放了下来，转身离去。十二月目中微有失望之色，停顿一下，复又跟上。
次日早上，朱棣宣朱高燨与张辅觐见。二人来到朱棣的床前，朱棣看到二人进来，便挣扎着坐起来，朱高燨上前去给他身后垫上靠枕。朱棣挥手令身边内侍都退下，帐中独留下朱高燨与张辅二人。
朱棣看看张辅道：“阿辅，你父与朕情同兄弟，当日亦是为救朕而死。朕视你作自己孩儿一般，自小也在身边长大。你父亲如果能看到你今日，亦当欣慰。”
张辅知道朱棣与其父张玉情义深厚，心中感动，道：“陛下待阿辅之情，便是我九泉的父母亦感激万分，阿辅更是心中铭记，永不敢忘。”
朱棣点点头，道：“你能征惯战，英勇无比，朝中武将莫不以你马首是瞻。今后我大明，还要你竭尽全力尽心扶持。”
张辅急忙躬身道：“陛下谬赞，阿辅愧不敢当，但教我有一口气，定当誓死追随陛下。”
朱棣喘息几下，突然道：“果真？如果朕驾崩，你可会与汉王联手造反？”
张辅大吃一惊！朱高燨也一愣，二人均没想到朱棣会在此时说出这样的话。张辅扑通一声双膝跪倒，叫道：“陛下！臣不敢！”
朱棣直起身子，喝道：“你以为朕不知道你与高煦的密谋么？你们这些人，就等着朕死了，便要起来推翻太子，另立朝廷。你敢说，你的营中，没有高煦的细作时刻在等着朕的消息？”
张辅脸色惨白，往上叩首道：“陛下明鉴，张辅从不敢透露陛下任何消息，如有假话，叫张辅天打雷劈！”
朱棣审视着他，半晌沉声道：“张辅，你与高煦自幼一处长大，情谊比旁人深厚，高煦对你比自家亲兄弟还好，你心里也是这般待他。这些年高炽高煦二人太子之争，你义无反顾地站在高煦身边。为了他，你可以作出任何事来。便是他被贬乐安，你依然心系于他，初衷不改。这些年来，太子多番与你相交，你总是敬而远之，即使太孙救你性命，你虽然心存感激，但却不会为此背叛高煦。朕只担心，他日朕若西去，高煦一声呼唤，你便生死追随。如果有那一日，那么便是我大明的灾难，天下必然动乱，朕苦心创造的帝国，便会毁于一旦。”
张辅连连磕头，连呼陛下。朱高燨没想到朱棣今日把话说得如此直白，想来今日父亲是想逼张辅作个了断。
朱棣道：“朕今日便要你对着朕起誓，若朕驾崩，你当效忠太子，不许勾结汉王谋逆造反！如果有违誓言，你地下的父母也是死不瞑目！”
张辅满目悲怆，以头促地，额头已显红肿。朱高燨心中略有不忍。朱棣口气缓些一些，道：“阿辅，朕如此作，是在救你与高煦，并非要你作不仁不义之徒。你可明白？”
张辅不答。朱棣道：“高炽自立为太子以来，始终以忠孝闻名，且心思沉重，不是你们所想那般平庸，他今时今日之位，已然十分稳固，上有朝中众文臣拥戴，下有黎民百姓呼声，如果你与高煦联手造反，想学朕推翻建文小儿，便是打错了主意，高煦不是朕，太子不是建文，结果自然不是你们所能预料。如果兵败，高煦难以活命，你便成了助纣为孽的逆臣，你不是在帮高煦，反倒是害了他。但是你如果不与高煦联手，高煦势单力孤总会细细掂量，或许只安心做他的汉王也能安稳一生。所以，你是最关键之人，高煦的死活，便在你手上。”
张辅低头思量。朱棣冷冷道：“你以为你手握兵权，这五十万大军便能听你指挥么？错了，太孙殿下现在一直在朕身边。一旦朕死去，这数十万军马即刻便为他所有，听他指挥。你与高煦手中的几万人马便想与这数十万大军抗衡么？”
张辅额头冒出汗来，朱棣便又道：“朕不让你们造反，便是这个道理。你仔细想去，看要不要发这个誓言。”他看着张辅犹豫着，便喝道：“阿辅，难道你想让朕与你父亲共同打下的天下再次大乱么？”
张辅忙又叩首。朱棣道：“太子继位，应当是个好皇帝，你的才能，他必会重用于你，朕只希望你们能好好辅佐于他，共同守我大明江山。”
张辅心乱如麻，沉思许久方才慢慢举起手左，道：“张辅在这里发誓，誓死效忠太子，必不与汉王勾结作乱。如有违背，张辅必利刃穿心，便是地下的父母心也不安。”脑海中闪出朱高煦的脸，眼中却是落下大颗泪来。