崇祯本想当着百官的面，当面问清曹思诚受何人指使。无奈，文武百官和魏忠贤一个鼻孔出气，加上曹思诚昏死过去，崇祯只好作罢，道:“传朕旨意，即日起摘除曹思诚户部尚书一切职务，交由吏部尚书周应龙法办。另，任命内阁学士张瑞普兼任户部尚书，即刻发放赈灾粮，安置各地灾民，不得有误。”
“臣等遵旨！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“退朝...”
崇祯下了朝，满朝文武逐一退出太和殿。只剩下魏忠贤和吏部尚书周应龙，盯着趴在地上昏死过去的曹思诚。
“来人，将犯臣曹思诚押到吏部大牢，明日受审。”
“喳！”四个锦衣卫，抬猪似的，把曹思诚抬出太和殿。
周应龙伴着魏忠贤走出太和殿，低着脑袋，像条哈巴狗，十分殷勤，道:“九千岁，曹思诚真不识抬举，竟敢当着皇上的面，还想把您老人家供出来，真是活腻了。”
魏忠贤干瘪的瘦颊，肃穆着冷笑，令人顿生寒意。对于曹思诚这个立场不坚定的叛徒，魏忠贤只有一个字，杀。不光杀了他，还要杀他全家，但凡沾亲带故的，也要杀个片甲不留。
“应龙，这件事就交给你办。记住，要让他俯首认罪，亲自画押。”
“九千岁放心，属下保证会让他服服帖帖地认罪！”
“嗯，去吧！”
“属下先行告退。”
周应龙是魏忠贤的心腹，掌管吏部。曹思诚被押到吏部受审，这就意味着，曹思诚落到了魏忠贤的手中，无处申冤死路一条。
周应龙回到吏部，去了天牢。但凡被收押在天牢的犯人，等于判了死刑，准备下辈子投胎。
也许是判了死刑，天牢里的犯人经历过严刑拷打、在恐惧中慢慢接受即将处死的事实，以及对生死参悟了无牵挂，一个个蓬头垢面，坐在地上，目光无神盯着周应龙鲜艳的官袍，似是冷笑，似是唾弃。
周应龙走进天牢，无视天牢里的犯人，一个个冷眼旁观站了起来，像是受到了灵魂地召唤，走了过来。只可惜，隔着一道铁栅栏，这些犯人把手伸出来，似要揪住周应龙，将所有的冤屈，发泄在他的身上。
几个牢役抽起手中的鞭子，鞭打那些把脏兮兮的手伸出来的牢犯，恶狠狠地道:“狗杂种，退后，退后。”