芳华是清扬阁的大宫女，还有一年便要被放出宫去了。
她看了看眼眶泛红的周婉，示意芳蕊退下，随即向周婉行了一礼，静静道：“主子，纵然有再多的思乡思家之情，也请暂且收敛起来吧，奴婢要伺候主子梳妆更衣。”
周婉有些愕然地看着眉眼细长面庞白净的芳华，“梳妆更衣？为何？”
芳华道：“适才阎公公来报，说陛下邀主子去华景亭赏月。”
“陛下？”周婉敛了敛心绪，“不是说陛下今夜要宿在皇后宫里么？我……我应该去么？”周婉初入宫不久，对宫中一应人情世故都不熟悉，所以日常生活迎来送往凡此种种都很仰赖芳华提点。
芳华道：“既是陛下相邀，想必皇后那里已是安排妥当的，主子自去赴约，无碍。”
周婉点头，又突然想起平日里皇后对她多有苛责刁难，今夜如何会放由陛下与自己相伴赏月？即便碍于情面答应了陛下，只怕心中对自己也会更生仇隙。
她心里有些害怕，迟疑道：“芳华，要不然你替我去回了陛下，就说我身子不爽，已然睡下了。”
芳华道：“这个时辰了，陛下还特地遣人来请主子，可见心里有多记挂主子，如果主子不去，岂不是负了陛下这片心意？”
周婉心中为难，沉吟不语。
“如主子实在怕见罪于皇后，不如亲自去华景亭劝说陛下，一来可慰陛下对主子思念之情，二来主子若能劝得陛下重回皇后身边，日后皇后也不好借此事发作，刁难主子。”芳华劝道。
周婉想了想，点头道：“你说的有理，既如此，便替我梳妆吧。”
少时，周婉妆扮妥当，由芳华领着向后苑行去。
永巷里人影寥寥，长风浩荡，周婉闻着风中浓郁的桂子清香，看着一路高悬的大红宫灯，才感觉出稍许中秋佳节的喜庆气氛。
从临华门进了后苑，一路穿花拂柳来到华景亭，只见亭中宫灯昏黄，并无人影。
周婉左右看了看，疑惑道：“陛下呢？”
芳华看着华景亭侧大片的秋海棠花海，道：“这秋海棠开得如此绚烂，即便月色下看来都蔚为壮观，陛下会不会贪看景致，误入花丛深处？奴婢陪您找找看吧。”说着挑起手中宫灯，扶着周婉向花树深处寻去。
外面银蟾光满月色如雪，一进入花树丛中光线顿时暗了下来，周婉紧紧攥住芳华的手，四顾道：“芳华，这里黑漆漆的，我有些害怕，陛下许是不会在此，不如我们回去吧。”
芳华的手有些凉，她沉默了片刻，就在周婉顿下脚步迟疑不前时，她道：“主子，陛下在那里。”
周婉顺着她的指向一看，果然一盏宫灯搁在花枝间，灯下长身玉立一名男子，灯光中只看到似乎是皇帝常穿的那袭秋香色绣银龙长袍。
芳华道：“如此良辰如此夜，奴婢便不煞风景了，主子自去吧，奴婢在林外候着。”说着，提着宫灯转身退下，周婉本欲留她，但顾及皇帝就在前面不远处，不敢大声，眼见她消失在花树那端，周婉无法，只得缓步向不远处那人影走去。
走到近处，周婉刚想行礼，冷不防那人忽然转过身来。