端姑咬着嘴唇不说话，将那块巴掌大的绣活折两折，抚了一抚，心想:我那孩子，若是养在身边，也该一岁多了，给他做个小鞋小袜，倒是正好。只是这念头也只能深深地埋在心底了。她惆怅一阵，便笑道:“我留着，以后也照着这个样子绣。”
三人说着话，见那慧云远远走了过来，隔着竹篱，说道罗大夫人遣来送礼的人就要下山了，问柔姑娘是否还有口信要转达罗夫人的。杜氏便答应道:“就请他转达夫人，说谢夫人惦记着，姑娘在这里住得很安心，只是不能亲自同她老人家请安，只能每日对着菩萨祷告，盼着她一切都好了。”
待慧云离开，杜氏看着她的背影，想了一想，又从箱笼里取出几钱银子塞给端姑，推她一把，说道:“你也跟着去，同那车夫悄悄打听打听，问徐老夫人的寿辰是不是快了。”
端姑忙跟了上去。杜氏犹在外头张望。寄柔便回来屋里，自己挖一匙秋梨膏，用滚烫的水化开，慢慢喝尽，额头沁了一层细细的汗，她便用帕子扇了一扇，手按在胸口，觉得那肺里丝丝的隐痛好像去了不少……只是隔着衣衫碰到那积年的伤疤，她便心里有些郁郁起来。女孩家爱美，夜里睡觉时，总忍不住要去按一按它，可按了这两年了，这一道疤仍旧固执地留在了她身上。
寄柔几不可闻地叹口气。
杜氏走过来，替她把衣领整一整，薄责道:“姑娘家，举止不可这样大大咧咧的，你是大家子的小姐，哪能和端姑一般的，冷了就搓手，热了就解纽子？”
寄柔不情愿地将身子一扭，躲了开来，嘴里说道:“就咱们三个，也没人瞧见么。”
“那也不成!”杜氏见寄柔跑去往榻上一歪，一副闭目假寐的样子，她便也跟了上去，在榻沿坐定。一边将寄柔的脚放在自己怀里捂着，一边若有所思道:“柔姐，依你的意思，是愿意继续住在这庵里呢？还是愿意去定国公府和你姨母一块过？”
寄柔把臻首倚在杜氏怀里，双臂搂着她的腰身摇了摇，娇声娇气地说道:“我不管在哪，只要和嬷嬷在一块。”
“傻话。”杜氏食指在她额头一点，笑道:“你一年大似一年，眼见的快十七了，别家的姑娘这么大，早该出门子了。嬷嬷倒是舍不得，只是也不能留你一辈子呀！”说完，见寄柔红红的嘴唇一嘟，就要撒娇的样子，杜氏立即脸一沉，将她还没出口的话堵了回去，“不许说不嫁人的话!姑娘家，不管美了丑了，好了坏了，决计没有一辈子留在家里的道理!”
“知道啦!”寄柔软软地应道，“嬷嬷，照我的意思，我宁愿住在山里的，可这是行不通的。咱们两个，加上端姑，都是手无缚鸡之力的女子。靠偃武在山下替人打个短工，能养得活谁呀咱们在金陵城，无根无底的，总得寄人篱下。受亲戚的气，总比受这些腌臜尼姑的气要好。姨母虽然疼我，这成年累月的不在眼前，再多的情份也得淡了。莫如在她膝下服侍，朝夕相对的，兴许能有个转机。”
杜氏听了她这一席话，又是欣慰，又是难过，眼圈也红了。她叹口气，说道:“我就知道，我柔姐不是傻的。既然你心里清楚明白的，那嬷嬷也不瞒着你了……听说徐老夫人寿辰是在十一月里，我从刚到金陵的时候，就开始做绣活了，总算赶在前两天绣好，昨儿又叫偃武下山去裱了。等消息准了，就把它送去给老夫人当寿礼。你姨母懦弱，不肯伸手帮忙，咱们就自己找徐老夫人去!怎么说也是姻亲，你爹娘又是为的大梁朝没了的，看他们怎么忍心把你一个无父无母的孤女撇在庵里不闻不问。”
寄柔错愕不已，叫了一声“嬷嬷”，便无语凝噎。许久，才苦笑道:“嬷嬷，原来你就是为了这个，绣屏风绣的连眼睛都熬坏了……”
“这算什么我一想到呀，我的柔姐现在生的这么好，就巴不得赶紧给那些狗眼看人低的徐家人瞧瞧，给你可怜早亡的爹娘也瞧瞧!咱们柔姐，有福气呢！”杜氏喜笑颜开，一顿，又有几分忧虑道:“我就是一想到徐府里那些勾心斗角的，就有些心惊肉跳，自古侯门深似海呀……”
“那些又算什么”寄柔笑一笑，脸上忽然罩上一层阴影。她轻声说道:“比那要险恶十倍百倍的，我难道还见得少吗？”
“柔姐，咱不都说好了吗？再不提那些事了。”杜氏神色不悦。
“是呀，我已经都忘记了。”寄柔眼睛一弯，甜蜜蜜地笑起来，她胳膊揽上杜氏的脖子，亲热地贴了贴她的脸，说道:“我还得求着姨母，好生找个小女婿，以后给嬷嬷养老送终呢！”
金陵鸣珂寓深处的徐府近来格外热闹，数丈之外就见正门外两株枝繁叶茂的古槐下停满了车马，将整个巷口围的水泄不通。偃武赶着车，不慌不忙，一掣马缰，在距人群稍远处停车，然后跳了下来，手上高擎着红帖，一厢高声喊着：“闪开闪开！”一厢寻空隙奋力挤过了人群，窜进了门房。
陆府的热闹事出有因。十一月头上乃是老定国公原配夫人、吏部尚书徐敞与翰林侍讲徐敬之母的寿辰，徐府自十月下旬开了筵席，招待金陵城内外前来贺寿的亲朋好友。直到十一月初三这天正日子，徐敞的同僚们齐聚徐府，先同徐母贺了寿，献了礼，前往西园去听堂会。戏演到后晌，檐下摆的白菊红枫、山茶蜀葵等各色盆景，也蔫的蔫，谢的谢，不复姹紫嫣红之态。唯有西园池子上的水榭里，依旧是红幔绿帐，彩幡飘飘。雕花围栏圈成的戏台上，扮演李香君的家班女旦正斜倚围栏，臻首微垂，含羞带怯地唱一出《眠香》：“楼台花颤，帘栊风斜，倚着雄姿英秀。春情无限，金钗肯与梳头。闲花添艳，野草生香，消得夫人做。今宵灯影纱红透，见惯司空也应羞，破题儿真难就。”
余音袅袅，她轻阖朱唇，眼神溜溜地冲人群里扫了一圈，眸子里似喜还嗔，既柔且媚，勾得观者无不如痴如醉，轰然喝道：“好！”
阁子里听戏的女眷们也留了神，纷纷打听这个李香君是何人所扮，知道是蜀地人，自幼在家班里养大的，叫荇春。又夸她水磨腔开腔绵柔，收音也是又纯又细。左都御史家的秦少奶奶见左右无人，悄悄牵了徐二奶奶宋氏的衣袖，两人到窗台下站定。