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如今已是秋霜时节。枯叶纷纷飘下，落在被晨霜染成浅白的地面上。在这落叶中，隐约可见白霜被踩踏的脚印，从芙蓉院的后门延伸到了小花园中。看那印迹深浅，显然是刚踏过不久。
“怎么样？”小花园的梧桐树下，高氏裹紧身上的灰鼠皮斗篷，低声去问身边的王妈妈。
王妈妈走到池边。
那儿的垂柳下躺了一位浑身湿透的绿衣姑娘，约莫十二三岁的年纪，容貌清丽。不过她现在口唇青白眼睛紧闭，瞧着没有一丝生气。
王妈妈去探她鼻息，只一瞬就快速缩回了手。
“不成了。”王妈妈摇摇头。
高氏忍不住轻呼，“死了？”
两个字刚刚出口，她身边就传来了鞋子踩踏枯叶的窸窣声。
高氏忙侧身望向僵立在右方的粉衫少女。见她在瑟瑟发抖，高氏赶紧解下斗篷给她披上。
“君兰，莫怕。有娘在，没事的。”高氏宽慰道。
高氏的声音温和至极。
少女却似是被吓到了，浑身剧烈晃动了下，接连后退数步。而后望向池塘边，双眼不错开地紧盯着那个没有了气息的绿衣姑娘，抖着声音问道：“那是、那是——”
在这般寒凉的清早，她本是刚从刺骨的河中出来，身上犹在发颤，鼻尖却冒出了细细密密的一层汗。
高氏没有理会她此刻的异状，给她把刚披上的斗篷裹紧了些，柔声告诉她：“你只记住，今天你没来过小花园，更没到过池塘边。至于表姑娘怎么出了事，无论谁问，你一概都说不知道。”
生怕女儿紧张下记不住这么多，高氏悄悄吩咐跟来的青玉：“赶紧带姑娘回屋换身衣裳，别让人看到。如果旁人问起来，就说姑娘才刚起身，根本不知外面发生了什么。”
青玉不似王妈妈那般沉稳，自打看到河边表姑娘的尸身后就开始紧张得不停搓手，不过论衷心倒是与王妈妈一般无二，闻言后认真应了下来。
裹着斗篷的少女呼吸急促脑中空白一片，她什么也来不及多想，被青玉搀着踉踉跄跄离开。
高氏唤来王妈妈，低声道：“你去把躺着的那个给处理一下。老爷如果问了，就说大早晨的都还没起，不知怎么掉下水淹死的。”
这时传来青玉的惊呼声：“姑娘！”
高氏抬眼去看，却见少女已经昏倒在地。高氏顾不上其他，忙让人把她抬进屋去歇着。
全身忽冷忽热，难受得紧。半睡半醒间，觉得自己好似在趟过一条条河，不停地走啊走，走到河岸却还是另外的河，怎么也到不了平地，怎么也看不到尽头。